에인절스의 심장이 멈추다

로스앤젤레스 에인절스(Los Angeles Angels)의 전설적인 외야수 개럿 앤더슨(Garret Anderson)이 53세의 나이로 갑작스럽게 세상을 떠났다. 구단은 현지시각 18일 공식 성명을 통해 이 소식을 발표했으며, 메이저리그(MLB) 팬들과 야구계 전체가 깊은 충격에 빠졌다.

구단주 아르테 모레노(Arte Moreno)는 "개럿은 우리 구단 역사에서 가장 사랑받는 아이콘 중 한 명"이라며 "그의 15시즌에 걸친 헌신과 2002년 월드시리즈(World Series) 우승은 영원히 기억될 것"이라고 추모했다.

왜 이 죽음이 더욱 충격적인가

앤더슨의 별세가 야구계에 큰 파장을 일으키는 이유는 그가 단순한 스타 선수를 넘어 한 구단의 정체성 그 자체였기 때문이다. 에인절스 구단 역사상 최다 경기 출장(2,013경기), 최다 안타(2,368개), 최다 타점(1,292점), 최다 2루타(489개), 최다 루타(3,743루타), 최다 여분 루타(796개), 최다 만루홈런(8개) 등 주요 공격 부문에서 구단 전 기록을 보유한 인물이었다.

특히 53세라는 비교적 젊은 나이에 갑작스럽게 타계했다는 점에서 충격은 더욱 컸다. 에인절스는 이번 홈 시리즈를 시작으로 시즌 종료까지 전 선수가 유니폼에 추모 패치를 달고 경기에 임할 예정이며, 18일 저녁 경기 전 묵념 시간과 특별 추모 영상을 상영할 계획이다.

로스앤젤레스 출신 소년, 구단의 전설이 되다

LA 토박이인 앤더슨은 1990년 드래프트 4라운드에서 에인절스에 지명되며 프로 무대에 발을 들였다. 1994년 빅리그 데뷔 후 2008년까지 15년을 에인절스에서 보냈고, 이후 애틀란타 브레이브스(Atlanta Braves)와 LA 다저스(Los Angeles Dodgers)에서 각각 1시즌을 뛰고 2010년 은퇴했다.

그의 커리어 하이라이트는 무엇보다 2002년 월드시리즈다. 샌프란시스코 자이언츠(San Francisco Giants)와 맞붙은 7차전에서 그는 3회 1-1 동점 상황에 리반 에르난데스(Livan Hernandez)를 상대로 결정적인 3점 2루타를 터뜨려 팀을 4-1 승리로 이끌었다. 시리즈 통산 32타수 9안타, 6타점을 기록하며 우승의 일등 공신이 됐다.

2002년과 2003년에는 내셔널리그 최다 2루타(56개·49개)를 기록하며 2년 연속 실버 슬러거(Silver Slugger)를 수상했고, 2002·2003·2005년 세 차례 올스타(All-Star)에 선정됐다. 2003년에는 명예의 전당(Hall of Fame) 헌액자 칼 립켄 주니어(Cal Ripken Jr., 1991년) 이후 처음으로 홈런 더비(Home Run Derby) 우승과 올스타 게임 최우수선수(MVP)를 동시에 차지했다.

기록보다 남은 것 — '좋은 동료'

앤더슨이 생전에 가장 자랑스럽게 여겼던 것은 화려한 개인 기록이 아니었다. 그는 "나는 좋은 동료였다. 동료를 존중하고 응원하며 필요할 때는 쓴소리도 했다. 많은 사람들이 나를 좋은 동료라고 불러줬을 때가 가장 큰 칭찬이었다"고 말한 바 있다.

에인절스는 프랜차이즈 역사상 단 한 번뿐인 2002년 월드시리즈 우승의 중심에 앤더슨이 있었다는 사실을 기억하며 깊은 애도를 전했다. 유족으로는 아내 테레사(Teresa)와 딸 브리안(Brianne), 베일리(Bailey), 아들 개럿 '트레이' 앤더슨 3세(Garret 'Trey' Anderson III)가 있다.