멕시코시티의 지반 침하 속도가 연간 최대 14인치(약 35cm)에 달한다는 사실이 위성 관측을 통해 확인되었다. NASA(미국 항공우주국)와 ISRO(인도 우주연구기구)의 공동 프로젝트인 NISAR(나사-이소 합성 개구 레이더) 위성이 지구 표면의 변화를 정밀하게 추적하는 과정에서 이 같은 수치를 도출했다.

지반 침하의 원인과 영향

2,000만 명의 인구가 거주하는 멕시코시티는 1925년부터 지반 침하가 진행되어 온 것으로 알려져 있다. 이러한 현상의 근본 원인은 도시가 과거 호수였던 지역의 대수층(Aquifer, 지하의 투수성 암석과 모래층) 위에 건설되었기 때문이다. 도시 확장에 따른 하중 증가와 지하수 과다 추출로 인해 퇴적층이 압축되면서 지표면이 내려앉고 있다.

지반 침하는 도시 인프라에 직접적인 타격을 주고 있다. 특히 멕시코시티 메트로(Metro)와 같은 주요 교통 체계와 건물, 기반 시설의 구조적 손상을 유발하는 핵심 요인으로 지목된다.

NISAR 위성의 기술적 특징

이번 관측에 사용된 NISAR 위성은 2025년 7월 30일 발사되었으며, 지구의 지표면 변화를 1cm 이내의 정밀도로 실시간 추적하는 임무를 수행한다. 이 위성은 지표면 침하, 빙하 후퇴, 판 구조의 이동, 산불 확산 등을 감시한다.

NISAR는 세계에서 가장 강력한 레이더 중 하나로, 다음과 같은 이중 주파수 밴드 레이더를 탑재하고 있다.

특히 NASA가 제작한 L-band 레이더는 기반암과 빙하의 변화에 민기하며, 이번 멕시코시티 지반 침하 연구의 핵심적인 역할을 수행했다. ISRO가 제작한 S-band 레이더는 식생 변화를 감지하는 데 특화되어 있다.

관측 기술의 확장성

NISAR의 장파장 L-band 레이더는 식생이 밀집된 까다로운 지역에서도 지반 침하를 탐지할 수 있는 능력을 갖추고 있다. 이는 해안 지역과 같이 지반 침하와 해수면 상승이 동시에 발생하는 복합적인 환경을 추적하는 데 필수적이다. 멕시코시티의 사례는 향로 지표면 변화를 감시하는 NISAR 임무의 초기 성과 중 하나로 기록되었다.

NISAR 위성은 앞으로 전 지구적인 지표면 변동을 지속적으로 모니터링하며 지각 변동 및 환경 변화 데이터를 축적할 예정이다.