수단 언론인 노조, 유네스코 세계 언론자유상 수상

수단 언론인 노조(Sudanese Journalists Syndicate)가 유네스코(UNESCO)/기예르모 카노 세계 언론자유상을 수상했다. 이번 수상은 분쟁 상황 속에서 미디어 종사자를 향한 의도적인 공격을 규탄하고, 위험한 환경에서도 보도 활동을 지속해 온 공로를 인정받은 결과다.

분쟁 속 미디어 종용자 대상 폭력 심화

2023년 4월 발생한 수단 정부군(SAF)과 신속지원군(RSF) 간의 교전은 심각한 인도주의적 위기와 피란 위기를 초래했다. 이 과정에서 수단은 언론인들에게 가장 위험한 국가 중 하나로 기록되고 있다. 또한 다수의 신문사와 라디오 방송국이 폐쇄되었다.

현재 수단의 미디어 인프라는 약 90%가 파괴된 상태다. 인터넷 및 통신 차단으로 인해 보도 활동이 극도로 제한되면서, 수단의 상당수 지역은 정보가 단절된 '침묵의 지대(zone of silence)'로 변했다. 이러한 정보 공백 속에서 허위 정보와 선전 선동이 확산되며 증오와 양극화를 부추기고 있다.

언론 자유의 위기와 국제적 지원

유네스코는 수단 언론인들이 직면한 막대한 어려움 속에서도 지역 사회에 정확하고 생명과 직결된 정보를 전달하기 위해 헌신하고 있다고 평가했다. 유네스코는 전쟁 발발 이후 수단 언론인들을 지원하기 위해 활동을 이어왔다. 20개 이상의 미디어 매체가 참여하는 '수단 미디어 포럼' 설립을 지원하여 국제 사회가 수단의 인도주의적 위기에 주목할 수 있도록 돕고 있다.

또한, 유네스코는 언론인들의 필요를 파악하기 위한 조사를 실시했으며, 이를 바탕으로 포트수단(Port Sudan) 해안 도시에 두 곳의 안전 공간을 마련했다. 현재까지 49명의 언론인이 국내외 안전 지역으로의 이주를 포함한 직접적인 지원을 받았다.

et Abdelmoniem Abuedries Ali 수단 언론인 노조 의장은 이번 수상이 노조뿐만 아니라 위험한 조건 속에서도 진실과 언론 자유를 수호하는 모든 수단 언론인에 대한 헌사라고 밝혔다.

전 세계적 언론 자유의 하락 추세

언론 자유의 위기는 수단에 국한되지 않고 전 세계적인 현상으로 나타나고 있다. 이러한 하락 폭은 1차 세계대전, 2차 세계대전 전야, 1970년대 후반 냉전 시기와 비교될 만큼 심각한 수준이다.

특히 2012년부터 2025년 사이 언론계의 자기 검열은 약 70% 증가하며, 검열이 내부화되는 양상을 보이고 있다. 이와 함께 수백만 달러 규모의 명예훼손 소송, 테러 방지 규제, 금융 법안 등 다양한 형태의 법적 괴롭힘이 언론인을 압박하고 있다. 또한 UN Women 등의 조사 결과, 온라인상에서 언론인, 특히 여성 언론인을 향한 공격이 급증하고 있는 것으로 확인되었다.

유네스코는 커뮤니티 미디어의 역할 확대 등 희망적인 징후도 확인하고 있다. 매년 5월 3일 세계 언론 자유의 날을 맞아 전 세계 언론 자유의 현주소를 점검하는 움직임이 계속되고 있다.