호르무즈 해협 내 미·이란 간 무력 충돌 발생

월요일 페르시아만 일대에서 미국과 이란 간의 공격이 잇따르며 양국 사이의 취약한 휴전 상태가 위협받고 있다. 이번 충돌은 미국의 새로운 해상 작전인 '프로젝트 프리덤(Project Freedom)'의 시작과 맞물려 발생했다. 월요일부터 발효된 이 작전은 호르무즈 해협을 통과하는 상업용 선박의 항행 자유를 회복하는 것을 목표로 한다.

미군은 이번 작전을 위해 유도 미사일 구축함을 비롯해 100대 이상의 지상 및 해상 기반 항공기, 다영역 무인 플랫폼, 그리고 약 15,000명의 병력을 투입하여 전략적 수로를 통과하는 상선을 호위할 계획이다. 미국 정부는 이번 작전이 '방어적 임무'임을 강조하고 있다.

작전의 배경과 미국의 전략적 움직임

이번 '프로젝트 프리덤' 작전의 선포는 트럼프 행정부가 이란과의 교전을 종료해야 했던 지난 금요일의 60일 기한을 우회하기 위한 조치로 풀이된다. 미국은 '에픽 퓨리 작전(Operation Epic Fury)'의 연장선상에서 새로운 캠페인을 선포하며 작전의 명분을 확보했다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 월요일 인터뷰를 통해 상선을 호위하는 미군에 대해 이란이 공격을 가할 경우 이란을 '지구상에서 지워버릴 것'이라고 강력히 경고했다. 백악관의 이러한 경고는 미 해군 군함이 호르무즈 해협 내 선박을 겨냥한 이란의 순항 미사일과 드론 여러 대를 격추한 이후 나왔다.

미군 측은 아파치 공격 헬기가 프로젝트 프리덤을 위협한 이란 군용 고속정 6척을 파괴했다고 밝혔다. 또한 미국 국적의 상선 2척이 호르무즈 해협을 성공적으로 통과했다고 주장했다.

이란의 반박과 상충하는 주장

이란 측은 미국의 주장을 전면 부인하고 있다. 이란의 고위 관리는 미군의 고속정 파괴 주장을 부정했으며, 이란 미사일이 해상 보안 및 항행 규범을 위반한 미국 선박을 타격하여 해당 선박이 회항하게 만들었다고 주장했다. 이란 측은 호르무즈 해협에 접근하거나 진입하려는 모든 외국 군대, 특히 공격적인 미국 군대를 표적으로 삼을 것이라고 경고했다.

반면 미 중앙사령부(Centcom)는 이란의 주장과 달리 미 해군 군함이 피격된 사례는 없다고 명시했다. 양측의 상반된 주장이 엇갈리는 가운데, 호르무즈 해협의 긴장 상태는 더욱 심화되고 있다.

향후 상황

미국과 이란 양측의 군사적 긴장이 고조됨에 따라 호르무즈 해협 내 상선들의 안전한 통행 여부가 향후 주요 쟁점이 될 예정이다. 미군은 프로젝트 프리덤 작전을 통해 상선 호위 임무를 지속할 방침이다.