이란 협상 진전과 상선 보호 작전 중단

도널드 트럼프 미국 대통령이 2026년 5월 5일(현지 시간), 이란과의 협상에서 유의미한 진전이 있음을 알리며 호르무즈 해협 내 민간 상선을 보호하기 위한 ‘해방 프로젝트(Project Freedom)’를 잠시 중단한다고 발표했다. 이번 결정은 작전 개시 하루 만에 내려진 조치로, 미국과 이란 간의 종전 및 비핵화 협상이 물밑에서 급격히 진행되고 있음을 시사한다.

트럼프 대통령은 자신의 사회관계망서비스(SNS)인 트루스소셜을 통해 이번 조치의 배경을 설명했다. 그는 파키스탄을 포함한 여러 국가의 요청과 이란에 대한 군사 작전에서 거둔 성과, 그리고 무엇보다 이란 대표단과 완전하고 최종적인 합의를 향한 큰 진전이 있었다는 점을 결정적 근거로 꼽았다.

전략적 압박과 외교적 타결의 병행

이번 발표의 핵심은 군사적 작전은 멈추되, 경제적 압박은 지속하겠다는 이른바 '선택적 완화' 전략에 있다. 트럼프 대통령은 해방 프로젝트의 중단과 동시에 이란에 대한 해상 봉충 조치는 전면적으로 유지하겠다고 명시했다. 이는 이란의 주요 자금원인 원유 수출과 자금 흐름을 계속 차단함으로써, 협상 과정에서 미국의 주도권을 확보하고 최종 합의와 서명이 실제로 이뤄질 수 있는지 확인하겠다는 의도로 풀이된다.

해방 프로젝트는 미군의 군함과 군용기 호위 아래 호르무즈 해협에 고립된 민간 상선들이 안전하게 해협을 빠져나갈 수 있도록 지원하는 작전이다. 미국은 지난 4일부터 해당 작전을 본격적으로 개시했으나, 첫날부터 이란이 미사일과 고속정을 동원해 상선을 공격했다고 규정하며 긴장이 고조된 바 있다. 특히 한국 화물선인 HMM 나무호의 폭발 및 화재 사건이 발생하며 긴장감이 극에 달했으며, 트럼프 대통령은 이 과정에서 한국의 군사적 협조 필요성을 언급하기도 했다.

최근 중동 긴장 및 협상 흐름 비교

최근 몇 달간 호르무즈 해협을 둘러싼 미국과 이란의 대립과 외교적 시도는 다음과 같은 흐름을 보였다.

이처럼 이란은 과거에도 호르무즈 해협 봉쇄를 통해 미국의 군사적 위협에 맞서거나, 서방 국가들과 개별적인 협상을 진행하며 외교적 카드로 활용해 왔다. 이번 미국의 작전 중단 결정 역시 이러한 복잡한 외교적 역학 관계 속에서 최종적인 서명을 이끌어내기 위한 확인 절차의 일환이다.

향후 주요 변수

향후 중동 정세의 핵심은 미국과 이란 간의 종전 협상이 실제 최종 합의와 서명 단계로 이어질 수 있는지 여부다. 또한, 이란에 대한 해상 봉쇄가 지속되는 가운데 호르무즈 해협의 항행 안전이 어떻게 정상화될지가 관건이다. 미국은 이번 조치가 합의의 실효성을 확인하기 위한 과정임을 분명히 했다.