국제 공중보건 비상사태 선언

세계보건기구(WHO)는 일요일 콩고에서 발생한 에볼라 유행을 국제 공중보건 비상사태로 지정했다. 이는 콩고와 우간다에서 발생한 유행이 전 세계에 영향을 줄 수 있는 위험성을 인정한 조치다. WHO의 테드로스 아드하놈 게브레예수스 사무총장은 제네바에서 열린 세계보건총회에서 "이번 주 초, 나는 공중보건 비상사태를 선언했다"고 발표했다.

사망자 수 급증 및 확산 상황

콩고 보건부는 화요일 기준 에볼라 사망자가 131명으로 집계됐다고 밝혔다. 이는 513건의 의심 사례를 기반으로 한 수치다. 콩고 보건부 장관 샘UEL 로저 칸바는 "에볼라 유행이 악화된 이유는 초기 검사에서 잘못된 바이러스 유형을 탐지했기 때문"이라며, "이로 인해 음성 결과가 나와 대응 시간이 최소 2주 이상 지연됐다"고 설명했다. 현재 사망자 발생 지역은 이투리 주와 북키부 주를 중심으로, 부냐, 고마, 몽브왈루, 부테무보, 니아쿠운데 등지에서 확인됐다. 우간다에서는 한 명의 사망자가 보고됐으며, 한 명의 의심 사례가 추가됐다.

미국인 의사 포함, 치료 수단 부족

미국 국립보건원(NIH) 산하의 질병통제예방센터(CDC)는 콩고에 있는 미국인 의사가 새로운 에볼라 바이러스에 감염된 것으로 확인됐다고 밝혔다. 이 의사의 건강 상태에 대해선 추가 정보를 제공하지 않았다. CDC는 "이번 사태를 지속적으로 모니터링하고 있으며, 공중보건 위협을 신속히 탐지하고 대응할 수 있는 체계를 유지하고 있다"고 밝혔다. 그러나 현재까지는 이 바이러스에 대해 승인된 백신이나 치료제가 없으며, 치료는 주로 증상 관리와 수액 보충에 국한된다.

초기 대응 지연과 기술적 오류

에볼라 바이러스의 한 변종인 뱅디부기(Bundibugyo)는 초기 검사에서 잘못된 유형을 탐지해 음성 결과를 낸 것으로 확인됐다. 이로 인해 감염자가 확산된 기간이 최소 2주 이상 지연됐다. 지오지아 대학교 글로벌보건정책정치센터의 매튜 M. 캐버나 박사는 "초기 검사에서 잘못된 바이러스 유형을 탐지했기 때문에 음성 결과가 나와 대응 시간이 최소 2주 이상 지연됐다"며, "우리는 매우 위험한 병원체와 뒤처진 상태에서 쫓아가고 있다"고 지적했다. 이는 2012년 이시로에서 발생한 유행(57건의 사례, 29명 사망)과 유사한 상황이다.

대응 조치 및 향후 일정

콩고 정부는 이투리 주에 3개의 에볼라 치료센터를 개설하기로 했다. WHO는 전문가 팀을 콩고에 파견해 현지 대응을 지원할 예정이다. CDC는 콩고와 우간다를 방문하는 미국인 여행자들에게 "증상이 있는 사람을 피하고, 증상에 대해 보다 신중한 주의를 기울이라"고 권고했다. 이는 발열, 근육통, 발진 등의 증상이 나타날 경우 즉시 보건 당국에 신고할 것을 포함한다.