반전의 타선, 드디어 깨어났다

시카고 컵스(Chicago Cubs)가 뉴욕 메츠(New York Mets)를 12-4로 대파하며 3경기 연속 두 자릿수 득점이라는 이례적인 기록을 세웠다. 17일(현지시간) 리글리 필드(Wrigley Field)에서 열린 이날 경기에서 컵스 타선은 상위부터 하위 타순까지 고르게 불을 뿜었다.

누가 불을 질렀나

1회에 세이야 스즈키(Seiya Suzuki)의 적시타를 신호탄으로, 모이세스 발레스테로스(Moisés Ballesteros)가 시즌 세 번째 3점 홈런을 터뜨리며 단숨에 4-0 리드를 만들었다. 니코 호너(Nico Hoerner)는 직전 두 경기에서 5안타 8타점을 올린 기세를 이어가며 2회에 2점 홈런을 추가했다. 7회에는 맷 쇼(Matt Shaw)의 적시 2루타와 댄스비 스완슨(Dansby Swanson)의 희생 플라이로 3점을 보탰고, 8회에는 이안 해프(Ian Happ)가 2점 홈런으로 쐐기를 박았다.

메츠 선발 코다이 세나(Kodai Senga)를 상대로 초반부터 점수를 쏟아낸 컵스는 이후에도 꾸준히 리드를 넓히며 여유 있는 승리를 완성했다.

수치로 읽는 반전

두 자릿수 득점 3경기 연속은 컵스 구단 역사에서도 흔치 않은 기록이다. 2019년 9월 이후 처음이며, 4경기 이상 이 기록을 유지한 것은 단 두 차례 — 2018년 6~7월(4경기 연속)과 1930년 6월(5경기 연속) — 뿐이다. 컵스는 이번 주 화요일 필라델피아 필리스(Philadelphia Phillies)를 10-4, 수요일에는 11-2로 대파한 데 이어 이날까지 3연전 합계 33득점을 올렸다.

5경기 연속 7득점 이상 기록도 역사적 의미를 갖는다. 1900년 이후 컵스가 5경기 이상 연속으로 7점 이상을 득점한 것은 이번이 13번째다. 직전 기록은 2023년 7월 22~27일의 5경기 연속이었다.

바닥을 찍고 되살아나다

불과 5경기 전까지만 해도 컵스 타선은 침묵하고 있었다. 지난 토요일 피츠버그 파이리츠(Pittsburgh Pirates)에 4-3으로 역전패를 당하며 득점권 찬스 15번 중 단 1안타(1/15)에 그쳤다. 시즌 14경기 평균 득점은 4.2점에 불과했고, 득점권 상황 가중 득점 창출력(wRC+) 66은 MLB 전체 27위에 머물렀다.

그 패배 직후 감독 크레이그 카운슬(Craig Counsell)과 3루수 알렉스 브레그먼(Alex Bregman)은 같은 두 단어를 반복했다. '반드시 바뀔 것이다(It'll turn).' 그리고 이후 5경기에서 컵스는 합계 47득점(경기당 9.4점), 득점권 타율 .353(68타수 24안타)를 기록하며 그 말을 현실로 만들었다.

해프는 경기 후 인터뷰에서 "시간 문제였을 뿐"이라고 말했다. "이 타선은 위에서 아래까지 정말 훌륭합니다. 다들 좋은 타자들이고, 계획도 좋아요. 시즌 내내 득점을 못 할 리가 없었죠."

카운슬 감독은 타선의 균형을 강조했다. "1번 타자에서도, 6번 타자에서도, 9번 타자에서도 득점이 나왔습니다. 그게 우리 팀의 강점이에요. 타선 전체의 깊이가 살아나야 한다는 것이 지금 증명되고 있습니다."