85세의 전 미국 보건 책임자 앤서니 파우치는 코로나19의 원인을 묻는 상원 청문회에서 제5임권을 주장하며 질문에 답변을 거부했다. 이는 파우치가 2019년 말 코로나19 위기 초기에 국립알레르기 및 전염병연구소(NIAID) 소장으로서 미국 정부의 대응을 이끌었던 이후 처음으로 공식 청문회에 출석한 것으로, 그의 발언은 정치적 공방의 정점에 서 있다. 파우치는 상원 내무위원회에 소속된 랜드 폴 상원의원이 주도한 청문회에서, 자신의 답변이 정치적 재판에 악용될 수 있다는 우려를 이유로 법적 권리를 행사했다. 그는 상원 청문회에서 "내가 상원에 불려온 유일한 이유는, 내 발언을 정치적으로 이용해 내를 '감옥에 보내겠다'는 폴의 반복적인 공언을 정당화하려는 것"이라고 밝혔다.

이번 청문회는 코로나19의 발생 원인에 대한 논란이 장기화된 가운데, 공화당이 파우치의 역할을 집중적으로 비판한 결과로 이어졌다. 폴 상원의원은 중국 완안의 바이오연구소와의 연구 협력과 관련된 자금 지원 내역을 문제 삼으며, 파우치가 바이러스의 자연적 전파 이론을 지지하면서도 연구의 위험성을 충분히 인식하지 못했다고 주장했다. 파우치는 이에 대해 "내가 코로나19의 원인에 대해 두 가지 이론을 열어두고 있다"고 밝혔으나, 폴이 제기한 '연구소 누출 이론'에 대한 공식적인 검증이 부족하다고 지적했다. 그러나 폴은 파우치가 중국의 연구소와의 협력에 대해 충분히 투명하게 보고하지 않았다고 비판하며, 이는 정치적 편향이 개입된 결과라고 주장했다.

파우치는 2020년 대선 이후 트럼프 정권의 수석 의료 자문관으로 활동했으며, 코로나19 대응 과정에서 미국 국민의 일상에 깊이 관여한 인물이다. 그의 발언은 2020년 이후 6년 만에 공식적으로 정치적 공방의 중심에 서게 된 것으로, 이는 그가 공공 보건 정책의 중심에 있었던 기간 동안의 결정들이 여전히 정치적 논란의 대상이 되고 있음을 보여준다. 특히 폴 상원의원이 파우치의 개인 코로나 대응 일지를 공개한 이후, 파우치는 자신과 가족이 5년간 난폭한 협박과 인신공격을 받았다고 밝혔으며, 이는 정치적 편향이 과학자에 대한 공격으로 이어졌음을 시사한다. 파우치는 "이러한 음모론은 과학자들을 희생시키는 정치적 사기다. 이는 과학을 훼손하는 행위다"라고 강조했다.

청문회 이후 공화당 내부에서는 파우치의 제5임권 주장이 정치적 전술로 보는 시각이 존재한다. 일부 의원들은 파우치가 자신의 발언이 재판에 악용될 수 있다는 점을 인지하고 있음에도 불구하고, 이를 정치적 방어 수단으로 활용했다고 분석했다. 그러나 파우치는 자신의 발언이 정치적 공격의 대상이 되고 있음에도 불구하고, 법적 보호를 위해 제5임권을 행사한 것은 정당한 권리라고 주장했다. 그는 "내가 상원에 불려온 이유는 정치적 공격이 아니라, 진실을 밝히기 위한 것"이라며, 청문회가 과학적 사실보다는 정치적 이익을 우선시하는 구조에 있다는 점을 지적했다. 이는 미국 내 보건 정책과 정치의 경계가 점점 모호해지고 있음을 보여주는 사례로 평가된다.