유럽축구연맹(UEFA)은 31일, 잔니 인판티노 FIFA 사무총장이 제안한 월드컵 및 기타 FIFA 대회에 사적 투자자 지분을 도입하는 계획에 대해 전면적인 보이콧을 결정했다. 이는 UEFA의 55개 회원국이 모두 동의한 55-0 투표로 결정됐으며, 인판티노의 계획이 축구의 '영혼'을 매각하는 행위라고 규정했다. UEFA는 공식 성명에서 "이 proposal은 FIFA의 지도력에 대한 심각한 실패이자, 세계 축구를 보존하는 책임을 포기한 것"이라며 강력한 비판을 제기했다. 이 계획은 FIFA가 200억 달러 규모의 자회사를 설립해 월드컵과 기타 대회 운영권을 외부 투자자에게 최대 20%까지 지분으로 제공하는 것을 골자로 한다. 이 자회사는 축구 경기 일정, 규제, 대회 운영 등 모든 결정에 대한 독점적 권한을 갖게 된다고 밝혔다.

이 보이콧 결정은 FIFA가 사적 투자자 참여를 위한 공식 논의 절차를 진행하겠다고 밝힌 직후 나왔다. FIFA는 성명에서 "각 회원국(회원협회, MA)이 제안을 검토하고, 자신의 미래를 형성하는 데 의견을 낼 수 있도록 보장해야 한다"며 "이것이 FIFA의 민주적 원칙"이라고 주장했다. 그러나 UEFA는 이 논의 절차가 이미 왜곡된 보도로 인해 중단됐다고 반박하며, 인판티노의 계획이 축구의 공공성과 민주적 소유권을 침해한다고 지적했다. 인판티노는 월드컵이 사적 자산으로 취급될 경우 축구는 영원히 변할 것이라며, "축구는 팬들의 것이며, 천문학적 부자들에 의해 소유될 수 없다"고 강조했다. 이는 FIFA가 축구를 단순한 투자 상품으로 취급하려는 시도에 대한 강력한 반발로 해석된다.

UEFA의 보이콧은 유럽 축구의 전반적인 입장과 일치한다. 영국 문화장관 리사 난디는 UEFA의 결정에 대해 "이제는 축구를 지키기 위한 행동을 취할 때다"며, "축구는 팬들의 것이며, 이는 누구도 팔 수 없는 것"이라고 지지의 입장을 밝혔다. 또한 유럽축구리그(UEFA의 창립 회원)는 UEFA의 입장을 지지하며, "FIFA의 계획은 축구의 미래를 위협하는 것"이라고 밝혔다.

이와 함께 북미축구연맹(CONCACAF)도 41개 회원국이 합의해 "이 계획에 대해 깊은 우려를 표하며, 관련 FIFA 지도부의 심의 없이 제안이 나온 점이 문제"라고 밝혔다. CONCACAF는 "공개된 논의와 투명한 거버넌스의 필요성을 강조"하며, "이 계획은 모든 연맹의 지지 없이 성공할 수 없다"고 경고했다.

이 보이콧은 FIFA의 사적 투자 계획이 축구의 민주적 소유 구조를 근본적으로 뒤바꾸는 것임을 보여준다. 기존에는 FIFA가 축구의 주요 대회를 운영하며, 회원국들이 공동의 이익을 위해 협력해왔다. 그러나 이번 계획은 월드컵을 사적 투자자에게 지분으로 제공함으로써, 축구의 주권이 회원국이 아닌 개인 투자자에게 넘어갈 수 있음을 시사한다.

이는 FIFA가 200억 달러 규모의 자회사를 설립해 월드컵 운영권을 외부에 매각하려는 시도로, 축구의 공공성과 지속 가능성을 위협하는 것으로 평가된다. UEFA는 "이 계획이 완전히 철회되고, FIFA가 다시는 축구의 거버넌스나 대회를 사적 소유로 열어두지 않겠다는 구속력 있는 보장이 있어야만" 보이콧을 해제할 것이라고 밝혔다. 이는 FIFA가 축구의 미래를 결정하는 주체가 아니라, 투자자들의 이익을 우선시하는 기업으로 전환될 수 있음을 경고하는 것이다.