UEFA는 7월 31일(목) 회의에서 FIFA 월드컵 및 기타 주요 대회에 대한 민간 투자 계획을 반대하며, 모든 FIFA 주요 대회에 대한 보이콧을 결정했다. 이는 유럽축구연맹(UEFA)의 55개 회원국이 만장일치로 채택한 결정으로, FIFA의 주요 행사에 대한 참여를 전면 중단하기로 했다. 이 결정은 FIFA의 지도부가 제안한 월드컵 및 FIFA 클럽 월드컵의 소수 지분을 민간 투자자에게 매각하는 방안에 대한 강력한 반발에서 비롯됐다.

해당 계획은 투자 기업이 자금을 유치하는 방식으로 운영되며, FIFA는 이를 통해 재정적 안정성을 확보하려는 목적이 있다. 그러나 UEFA는 이 계획이 월드컵의 정신과 가치를 훼손할 수 있다고 지적하며, "월드컵은 투자 상품으로서 취급될 수 없다"고 명시했다. 월드컵은 선수, 국가대표팀, 전 세계 팬들이 세워온 역사적 가치의 산물이며, 어떤 부분도 민간 투자자에게 양도되어서는 안 된다는 주장이다.

이번 보이콧 결정은 단순한 기술적 논의를 넘어서 축구의 본질적 정체성과 지배 구조에 대한 심각한 논의로 확대되고 있다. UEFA는 월드컵이 단순한 스포츠 이벤트가 아니라, 전 세계 팬들의 정서와 문화적 자산이 집약된 사회적 자산임을 강조했다. 이는 FIFA가 과거에 여러 번 제안한 재정 개혁과는 근본적으로 다른 차원의 문제다.

특히, FIFA가 제안한 FFE(FIFA Forward Enterprise)라는 $200억 규모의 상업 자회사 설립 계획은 월드컵 운영의 독립성을 보장하기 위한 것이 아니라, 민간 투자자에게 경영권을 위임할 수 있는 구조를 만들려는 것으로 해석되고 있다. 이에 따라 UEFA는 "이러한 결정은 소수의 인물들에 의해 비공개로 이루어져야 할 사안이 아니다. 많은 투자자들은 축구와 직접적인 관련이 없으며, 이는 축구의 민주적 의사결정을 훼손할 수 있다"고 지적했다.

이번 월드컵 민간 투자 계획은 이전의 FIFA 재정 개혁 시도와는 근본적으로 다르다. 과거에는 FIFA의 재정 문제를 해결하기 위해 일부 수익을 공유하거나, 특정 대회에 대한 후원 제도를 도입하는 수준이었으나, 이번 계획은 월드컵의 지분을 완전히 민간 기업에 매각하는 방식으로, 축구의 상징적 자산을 상장화하려는 시도로 평가된다. 이는 FIFA가 211개 회원국의 동의를 얻기 위해 9월 19일까지 논의를 진행하겠다고 밝힌 점과도 맞물려 있다.

그러나 UEFA는 이미 보이콧을 결정했으며, CONCACAF와 AFC도 이와 유사한 입장을 취하고 있다. AFC는 "월드컵은 세계 축구의 정점이며, 모든 연맹과 세계 팬들의 참여에서 비롯된 힘을 지닌다"고 강조하며, FIFA의 의사결정 체계에 대한 심각한 의문을 제기했다. 이는 FIFA의 지배 구조에 대한 전면적인 재검토를 요구하는 신호로 해석된다.

FIFA는 이번 논란에 대해 공식적으로 반박하며, "계획된 논의 과정이 잘못된 보도로 인해 방해받았다"고 주장했다. FIFA는 "모든 회원국이 사실에 기반해 투표할 수 있도록 논의 과정을 계속 진행할 것"이라고 밝혔으나, 이는 이미 유럽과 아시아의 주요 축구 연맹들이 반대를 선언한 상황에서 신뢰를 회복하기 어렵다는 평가가 나온다. 특히, FIFA의 고위 보좌관이자 전 미국축구협회 회장인 카를로스 코르데이로는 이 계획에 반대하며, "나는 이 계획에 아무런 관여도 없었으며, 명백히 반대한다"고 공식 발표했다.

이는 FIFA 내부에서도 분열이 발생하고 있음을 시사하며, 지도부의 정당성에 대한 의문을 키우고 있다. 현재까지 FIFA는 어떤 축구 기구에서도 이 계획에 대한 지지를 공식적으로 보고하지 않았다. 반면, UEFA, CONCACAF, AFC는 각각의 입장문을 통해 보이콧을 지속할 것임을 재확인했다.