FIFA는 월드컵과 여자 월드컵, FIFA 클럽 월드컵의 상업권을 개인 투자자에게 매각하는 계획을 발표하며 국제 축구계의 강한 반발을 일으켰다. 이 계획은 미국의 JP 모건과 협력해 설립될 예정인 'FIFA 포워드 엔터프라이즈(FEE)'를 통해 실행되며, 투자자들은 상당한 지분을 취득할 수 있다. 이는 기존 예상보다 높은 수준의 수익 구조를 의미한다. 특히 이번 계획은 2026년 미국·캐나다·멕시코에서 열리는 월드컵 이후의 글로벌 인기 상승을 배경으로 추진되고 있다. FIFA의 2026년 월드컵 수익은 기존 예상 130억 달러를 웃도는 150억 달러로 집계됐다. 이는 FIFA의 재정적 기반을 확장하려는 의지가 강하다는 신호로 해석된다.

이 계획에 대한 반응은 즉각적이고 강력했다. 유럽축구연맹(UEFA)은 '축구의 영혼을 팔려는 시도'라며 강한 비판을 쏟아냈다. UEFA는 FIFA가 세계 최대 스포츠 이벤트의 주도권을 개인 투자자에게 넘기려는 행위가 스포츠의 공공성과 투명성을 심각하게 훼손할 수 있다고 지적했다. UEFA는 이 계획이 FIFA의 독점적 통제를 강화할 뿐 아니라, 투자자들의 이익이 선수, 클럽, 팬보다 우선시될 수 있음을 우려하고 있다. 또한, 이 계획이 FIFA의 독립성과 공정성을 해칠 수 있다는 점도 지적했다. 특히, 미국의 투자 회사 '트라이브 캐피탈(Thrive Capital)'이 주도하는 투자자 그룹은 조슈아 쿠슈너(Joshua Kushner)가 설립한 것으로 알려져 있으며, 그는 도널드 트럼프의 사위인 제라드 쿠슈너의 형이다. 이는 정치적 영향력이 개입될 가능성에 대한 우려를 키우고 있다.

이번 계획은 FIFA의 역사상 유례 없는 시도로 평가된다. 기존에는 FIFA가 월드컵의 주관과 운영을 전적으로 담당해 왔으나, 이번에는 상업권을 외부 투자자에게 위탁하는 구조로 전환된다. 이는 FIFA가 단순한 스포츠 기구를 넘어 글로벌 투자 기업으로의 전환을 시도하는 것으로 해석된다. 기존의 FIFA는 주로 정부 및 기업 후원을 통해 운영되며, 회원국에 재분배하는 방식이었다. 그러나 이번 계획은 투자자들의 지분 참여를 전제로 하며, 수익 구조가 완전히 재설계된다. 이는 FIFA의 자율성과 지속 가능성에 대한 새로운 모델을 제시하는 동시에, 스포츠의 상업화 경계를 흐리게 하는 논란을 낳고 있다. 특히, FIFA의 2026년 월드컵 수익이 150억 달러를 넘어서는 등 글로벌 인기의 확대가 이 계획의 추진력을 뒷받침하고 있다.

이 계획은 FIFA 회원국의 다수 승인을 받아야만 시행된다. 그러나 FIFA는 투표 일정에 대해 공식적으로 밝히지 않았다. 그러나 UEFA와 유럽의 주요 클럽들은 이 계획이 투명성 부족과 이익 배분의 불균형을 야기할 수 있다고 우려하고 있다. 또한, 조슈아 쿠슈너가 주도하는 투자자 그룹이 실제로 어떤 기준으로 투자자들을 선정할지에 대한 정보는 공개되지 않았다. 이 계획은 FIFA의 211개 회원국이 다수 승인을 거쳐야만 실행되며, 현재는 공식적인 투표 일정이 확정되지 않은 상태다.