FIFA의 지아니 인프란티노 회장이 월드컵의 상업적 권리를 외부 투자자에게 매각하는 계획을 철회했다. 이는 전 세계 축구계의 강력한 반발과 내부 고위 관계자들의 사임 이후 발생한 결정이다. 인프란티노는 19일까지 회원국이 계획에 동의해야 한다는 기한을 설정했으나, 이에 대한 반응은 전 세계적으로 거센 비판이었다.

특히 유럽축구연맹(UEFA)과 아시아축구연맹(AFC), 북미축구연맹(CONCACAF)이 공동으로 반대를 선언했으며, 영국의 앤디 버너햄 총리는 인프란티노를 "축구를 이끄는 데 부적절한 인물"로 지적했다. 인프란티노는 계획이 "목표를 위한 목적에 부합하지 않는 분열을 일으켰다"고 설명하며, "우리의 목적은 항상 단결과 개선이었다"고 강조했다. 이 계획은 FIFA의 주요 대회인 월드컵과 클럽 월드컵의 상업적 권리 일부를 외부 투자자에게 매각하는 방식으로, 20억 달러 규모의 자금을 확보하려는 것이었다. 그러나 이는 축구의 정신을 상업화하는 것으로 비판받았으며, 특히 "월드컵은 판매할 수 없다"는 주장이 전 세계에서 확산됐다.

이번 결정은 축구의 지배 구조에 대한 근본적인 논의를 촉발했다. 인프란티노는 계획을 발표한 이후 200개 이상의 회원국으로부터 지지 서한을 받았다고 밝혔으나, 실제로는 유럽과 아시아, 북미의 주요 회원국이 반대를 표명했다. AFC의 샤이크 살만 비엔 에브라힘 알 칼라파 회장은 "이 계획은 대륙 축구의 기초를 흔드는 행동"이라며, "단결, 협력, 투명성에 기반한 축구의 기반을 훼손한다"고 비판했다.

또한 인프란티노의 고위 보좌관이자 글로벌 전략 및 거버넌스 책임자인 카를로스 코르데이로는 계획이 "축구의 미래를 담보로 삼는 나쁜 거래"라며 즉각 사임했다. FIFA의 수석 운영 책임자인 키언 라무르 역시 인프란티노의 결정 과정에 대해 "심각한 존중 부족"을 지적하며, 내부 직원들이 계획에 대해 "기만당했다"고 밝혔다. 이는 인프란티노의 권위가 내부에서도 흔들리고 있음을 보여주는 신호다.

이번 계획의 철회는 인프란티노가 2027년 3월 열리는 FIFA 총회에서 네 번째 임기를 재선출하려는 시도에 직격탄을 날렸다. 그는 이전까지는 재선출이 확실시됐으나, 이번 사태 이후 지지 기반이 흔들리고 있다. 인프란티노는 56세로, 이번 계획이 실패한 후에는 "내가 직을 잃는다 해도 이해하고 존중할 것"이라고 밝혔으나, 이는 그가 내부의 반발을 인식하고 있음을 보여주는 것으로 해석된다.

계획의 핵심은 FIFA 포워드 엔터프라이즈(FEE)라는 자회사를 설립해 월드컵의 상업적 수익을 외부 투자자에게 분배하는 것이었으며, 투자자들은 소수 지분을 취득하고 결정권을 갖지 않는 비통제 지분을 보유하게 되었다. 그러나 이는 축구의 정신을 상업적 이익에 종속시키는 것으로 비판받았으며, 특히 트럼프의 사위인 재클러스 쿤스버그의 형인 조슈아 쿤스버그가 이 투자자 그룹의 주요 인물로 지목된 점도 논란을 키웠다. 트럼프는 이 계획에 대해 직접적으로 언급하지는 않았으나, "내가 인프란티노와 이 계획에 대해 대화한 적 없다"고 밝혔다.

현재까지는 계획이 공식적으로 철회된 것으로 확인됐으며, 이후 공식 발표는 없으나, 인프란티노는 계획이 "더 이상 진행되지 않을 것"이라고 명시했다. 인프란티노는 계획 철회 후에도 FIFA의 지도자로서의 역할을 유지할 예정이며, 2027년 총회에서의 재선출 가능성은 여전히 열려 있다. 그러나 이번 사건 이후 그의 리더십에 대한 신뢰는 크게 훼손된 것으로 평가된다. 다음 주요 이벤트는 2027년 여성 월드컵으로, 이 대회는 인프란티노의 재선출 여부를 둘러싼 정치적 논의의 중심이 될 가능성이 있다.