프랑스와 영국의 공동 구조 작전으로 영국 채널을 건너려던 157명의 이주자가 화재로 인한 선박 붕괴 위기에서 구조됐다. 이 사건은 화요일 오전 프랑스의 탐색 및 구조 구역 내에서 발생했으며, 선박의 엔진이 불에 타면서 구조물의 구조적 안정성이 급격히 약화됐다. 프랑스 채널 및 북해 해양 관리국은 선박의 구조적 취약성으로 인해 초기에 제공된 구조 지원을 거부한 이주자들이 있었으며, 이들은 극한 상황이 발생할 때만 도움을 수용하겠다고 밝혔다.

이에 따라 프랑스 해양 당국은 추가 개입을 자제했으나, 화재 발생 후 영국 해안경비대와 프랑스 해양 구조 팀이 즉각 대응했다. 영국 해안구조선단(RNLI)의 이스트번 라이프보트는 오전 6시에 사고 현장으로 출동했으며, 영국 국경 보안 명령부 소속의 BSC Contender와 BSC Courageous 선박도 함께 참여했다. 프랑스 측은 103명, 영국 측은 54명을 각각 구조했다.

모든 구조된 인원은 불로뉴쉬르메르 항구로 이송됐으며, 오전 12시 30분(현지 시간)에 도착 예정이었다. 현재까지 사망자나 부상자는 보고되지 않았다. 영국 정부 대변인은 이 사고가 소형 선박 이주 여정의 극심한 위험성을 다시 한번 부각시켰으며, 프랑스 및 해외 파트너들과 협력해 이러한 위험한 여정을 막기 위해 지속적으로 노력하고 있다고 밝혔다.

이는 앤디 버넘 총리가 하루 전, 영국에 도착하는 인원 수를 근절하기 위해 '결코 양보하지 않겠다'고 선언한 직후 발생했다. 이 사고는 세우타에서 수천 명의 이주자가 스페인의 영토인 세우타로 도착한 이후 영국의 이주 정책에 대한 정치적 논의가 재부상한 상황에서 발생했다. 프랑스 해양 당국은 선박이 월요일 밤 프랑스를 출발했다고 밝혔으며, 이는 이주자들이 영국에 도착하기 위해 고의로 위험한 여정을 선택하고 있음을 시사한다.

영국 해안경비대는 사고 발생 직후 '프랑스 탐색 및 구조 구역 내에서 선박이 화재를 일으켰다'고 발표했으며, 영국 선박과 라이프보트가 함께 지원했다고 확인했다. 이 사건은 영국과 프랑스 간의 이주 문제에 대한 공동 대응의 중요성을 다시 한번 부각시켰다. 이 구조 작전은 이주자들이 영국에 도착하기 위해 사용하는 소형 선박의 구조적 취약성과, 이들이 위험을 무릅쓰고 도착하려는 의지가 극도로 강하다는 점을 보여준다.

특히 이들은 초기에 제공된 구조 지원을 거부했으나, 선박이 붕괴 직전에야 비로소 도움을 요청한 것으로 나타났다. 이는 이주자들의 생존 본능과 도착지에 대한 강한 집착이 동시에 작용한 결과로 해석된다. 영국의 레이프라우스 정당 지도자인 니컬라스 페어러는 X에 "이 문제를 중단해야 한다. 이 사건은 영국의 이주 정책이 지속적으로 논란이 되고 있는 상황에서, 이주자들의 생존과 국가의 이주 통제 정책 간의 긴장 관계를 다시 한번 드러냈다.