미국 대통령 도널드 트럼프는 월드컵 매각 계획으로 논란이 일고 있는 FIFA의 지도자 잔니 인판티노를 지지하며, 그를 교체할 경우 '엄청난 실수'가 될 것이라고 경고했다. 트럼프는 트루스 소셜에 게시한 글에서 "FIFA는 어떤 이유로든 인판티노 대통령을 교체하려는 계획을 세운다면, 엄청난 실수를 저지를 것"이라고 밝혔다. 이는 인판티노가 2026년 월드컵 이후 4배 이상의 성공을 거둔 최대 규모 월드컵을 이끌었다고 평가한 데서 비롯된다.

인판티노는 2026년 월드컵을 성공적으로 개최한 뒤, FIFA의 주요 경기 운영과 상업 활동을 전담하는 'FIFA 포워드 엔터프라이즈(FEE)'를 설립하고, 이 회사의 약 20%를 사적 투자자에게 매각하려는 계획을 추진했다. 그러나 이 계획은 UEFA, CONCACAF, AFC 등 주요 대륙축구연맹의 강력한 반발을 불러일으켰다. 이들 연맹은 인판티노의 행위가 "신뢰를 배반한 근본적인 위반"이라며, 공개 서한을 통해 그가 "축구를 자신이 지배할 수 있는 대상으로 여긴다"고 비판했다.

인판티노는 이 계획이 실패한 후 공식적으로 사과했으며, FIFA의 고위 관리들로 구성된 긴급 회의에서 지지받았지만, UEFA와 다른 연맹들은 이를 의미 없는 조치로 평가했다. 특히 UEFA는 인판티노가 유럽축구연맹(UEFA)의 총무로 재직하던 2009년부터 2016년까지 여성 직원과의 비공식 관계를 유지했다는 주장이 제기된 이후, 그의 리더십에 대한 신뢰가 흔들렸다. 이에 따라 UEFA는 인판티노가 재임하는 동안 FIFA 주요 대회를 보이콧할 것임을 공식적으로 밝혔다.

미국축구협회와 캐나다축구협회 역시 인판티노의 리더십에 대한 개혁을 촉구하며, FIFA의 거버넌스, 투명성, 책임성 강화를 요구했다. 이들 기관은 "FIFA의 성장은 한 사람의 공로가 아니라, FIFA, 대륙연맹, 회원협회, 그리고 축구에 헌신하는 수천 명의 인력이 만들어낸 결과"라고 강조했다.

트럼프의 지지 발언은 인판티노의 리더십이 위기 상황에 놓인 가운데 나왔다. 인판티노는 2027년 3월에 치러질 FIFA 총회에서 네 번째이자 마지막 임기로의 재선을 시도할 예정이다. 그러나 그의 행보는 FIFA의 핵심 가치인 공정성과 투명성에 대한 신뢰를 훼손했다는 비판을 받고 있다.

인판티노는 2026년 월드컵이 48개국 참가로 역대 최대 규모였으며, 이는 그의 리더십 아래 달성된 성과로 평가된다. 트럼프는 "그가 떠나면, 다시는 그만큼 성공적이거나 수익성이 높은 월드컵이 열리지 않을 것"이라고 강조했다. 이는 인판티노의 리더십이 FIFA의 미래에 결정적인 영향을 미칠 수 있음을 시사한다. 인판티노는 2026년 월드컵 이후 FIFA의 재정적 안정성과 국제적 영향력 확대를 위해 새로운 경영 모델을 도입하려 했지만, 이는 오히려 조직 내 신뢰를 약화시키는 결과를 낳았다.

이러한 상황에서 인판티노의 지지자들은 그가 FIFA의 전통적 리더십을 유지하려는 시도였다고 해석한다. 그러나 반대 진영은 그가 조직의 권위를 개인적 이익에 둔다는 점을 지적하며, 그의 행위가 축구의 공공성과 투명성을 해치는 것이라고 주장한다. 인판티노는 2026년 월드컵 이후 FIFA의 재정 구조를 개선하고자 했으며, 이는 20%의 지분을 사적 투자자에게 매각하는 방식으로 이뤄질 예정이었다.

그러나 이 계획은 FIFA의 핵심 가치를 침해하는 것으로 간주되며, 특히 UEFA와 AFC의 반발이 컸다. 인판티노는 이에 대해 공식 사과를 발표했지만, 이를 통해 신뢰 회복에 실패했다. 이로 인해 인판티노의 지위는 더욱 위태로워졌으며, 2027년 총회에서의 재선 가능성도 낮아졌다.