네덜란드 국적의 크루즈선 MV Hondius호에서 한타바이러스(Hantavirus)가 발생해 3명이 사망하고 여러 명의 승객이 발병하면서 유럽, 아프리카, 라틴 아메리카를 아우르는 대규모 국제 보건 대응이 시작되었다.

발생 현황 및 국제적 대응

아르헨티나에서 카보베르데로 향하던 중 발생한 이번 사태는 영국이 국제보건규약(IHR)에 따라 세계보건기구(WHO)에 알리면서 처음 알려졌다. 승객들이 심각한 호흡기 질병 증세를 보임에 따라 관련 국가들이 승객들의 이동 경로를 추적하고 있다.

현재까지 보고된 사례는 총 8건이다. 이 중 5건은 실험실 검사를 통해 감염이 확정되었으며, 나머지 3건은 의심 사례로 분류되었다. 이번 발생은 한타바이러스 중에서도 희귀한 안데스 변종(Andes strain)과 연관된 것으로 파악된다.

바이러스 특성 및 전파 경로

한타바이러스는 설치류가 매개하는 인수공통 감염병으로, 주로 감염된 동물의 소변, 타액, 배설물과의 접촉을 통해 인간에게 전파된다. 다만, 이번에 발견된 안데스 변종은 알려진 한타바이러스 중 유일하게 제한적인 사람 간 전파가 가능한 것으로 알려져 있다.

테드로스 아드하놈 거브레예수스(Tedros Adhanom Ghebreyesus) WHO 사무총장은 브리핑을 통해 안데스 바이러스의 과거 발생 사례를 언급하며, 사람 간 전파는 주로 가족 구성원, 밀접한 파트너, 또는 의료진과 같은 밀접하고 장기적인 접촉이 이루어진 경우와 연관되었다고 설명했다.

감염 사례 상세

확인된 첫 번째 환자는 4월 6일 증상이 나타난 후 선상에서 사망했다. 그의 배우자 또한 병세가 악화되어 남아프리카공화국으로 이송된 후 실험실 검사를 통해 한타바이로스 감염이 확인되었으나 끝내 사망했다.

확진된 초기 환자 2명은 아르헨티나, 칠레, 우루과이를 방문하는 조류 관찰 여행 중 바이러스를 보유한 것으로 알려진 쥐가 서식하는 지역을 방문했던 것으로 확인되었다.

보건 위험도 평가

이번 사태에 대해 보건 당국은 공중보건 위험이 현재 단계에서는 낮다고 평가하고 있다. 마리아 반 커크호브(Maria Van Kerkhove) WHO 전염병 및 팬데믹 관리 국장은 이번 발생이 2020년 코로나19 팬데믹과는 매우 다른 양상을 보인다고 강조했다. 한타바이러스는 오랜 기간 존재해 온 바이러스이며, 코로나바이러스와 동일한 방식으로 확산되지 않는다는 점을 명시했다.

현재 국제 보건 기구와 관련 국가들은 승객들의 이동 경로를 면밀히 모니터링하며 추가 확산을 방지하기 위한 조사를 진행 중이다.