방문 계획과 경호 신청 거부

해리 왕자는 다음 달 부인 메건 마클과 두 자녀를 동반해 영국을 방문할 계획을 세웠다. 부부는 현재 미국 캘리포니아주에 거주하고 있으며, 이번 방문은 가족 전체가 함께 영국을 찾는 흔치 않은 일정으로 준비돼 왔다. 방문을 앞두고 해리 왕자 측은 영국 당국에 세금으로 지원되는 경찰 경호를 신청했으나, 이 신청은 최근 거부됐다. 거부 통보는 방문 예정일을 며칠 앞둔 금요일에 이뤄졌으며, 이로써 가족 동반 방문 계획 전체가 불확실해졌다.

경호 결정의 배경

해리 왕자의 경호 문제는 2020년 그가 왕실 공식 업무에서 물러나면서 시작됐다. 그 이후로는 영국을 방문하더라도 경호가 자동으로 제공되지 않으며, 매번 왕실·VIP 행정위원회(RAVEC)가 사안별로 필요성을 판단해 지원 여부를 결정하는 방식으로 바뀌었다. 해리 왕자는 이 같은 경호 등급 하향 결정에 반발해 영국 정부를 상대로 경호 복원을 요구하는 소송을 제기했지만, 2024년 1심에 이어 2025년 항소심에서도 패소하며 법적으로 최종 결론이 난 상태다. 정부 측은 이번 경호 지원 거부 결정 역시 기존 방침을 그대로 적용한 것이라는 입장을 유지했다.

대체 경호의 한계

정부 경호가 제공되지 않으면 해리 왕자 가족은 캘리포니아에서부터 동행하는 민간 경호 인력에 의존해야 한다. 문제는 영국 내에서 민간 경호원이 활동할 때 적용되는 법적 제약이다. 영국 법상 민간 경호원은 총기를 소지할 수 없고, 경찰이나 정보기관이 사용하는 정부 보안 네트워크에도 접근할 수 없다. 이 때문에 위협 상황이 발생했을 때 대응 범위와 속도 모두 정부 경호와는 차이가 날 수밖에 없다는 점이 이번 논란의 핵심으로 지목된다. 왕실 업무에서 물러난 인사에게 어느 수준까지 공적 경호를 유지해야 하는지에 대한 기준이 명확히 정립되지 않은 상태에서, 이번 사안은 유사한 지위 변화를 겪을 수 있는 다른 왕실 구성원에게도 참고 사례가 될 수 있다는 점에서 주목받고 있다.

남은 선택지

해리 왕자 측 대변인은 방문이 안전하게 진행되고 자녀들이 영국에서 시간을 보낼 수 있도록 가능한 모든 방안을 계속 검토하고 있다고 밝혔다. 이는 경호 신청이 거부된 뒤에도 방문 자체를 완전히 포기하지는 않았다는 뜻으로 해석된다. 다만 방문까지 남은 기간이 길지 않은 가운데 가족 전체의 동반 여부는 결국 대체 경호 방안이 얼마나 실질적으로 갖춰지느냐에 달려 있다. 해리 왕자 측과 영국 정부 사이의 이번 경호 분쟁은 아직 최종적으로 해소되지 않은 채로 남아 있다.