지난 5월 중순 콩고 동부 이투리주에서 시작된 에볼라 확산세가 지속되면서, 현지 의료진이 보상 미지급을 이유로 파업에 돌입한 상황이 발생했다. 이투리주는 콩고민주공화국(DRC) 내 에볼라 사례의 거의 90%를 차지하고 있으며, 현재까지 3,973건의 확진 사례와 1,801명의 사망자가 보고됐다. 이는 세계 역사상 두 번째로 큰 에볼라 유행으로, 2014-2016년 서아프리카 유행(28,000건 이상 확진, 11,000명 이상 사망)에 이어 가장 큰 규모다.

파업은 이투리주 수도인 부니아(Bunia)의 의료진을 중심으로 확산됐으며, 그들은 에볼라 유행이 선포된 이후 월급과 보너스를 받지 못했다고 주장했다. 한 파업 참가자인 에두이지 마코시는 언론 인터뷰에서 "이 방식으로 관리하면 이 주에서는 에볼라가 끝나지 않을 것"이라며 정부의 즉각적 개입을 촉구했다.

이번 파업은 콩고 정부가 장기간 의료진 보상 문제를 해결하지 못한 결과로, 특히 내전과 무장 단체 간 충돌이 빈번한 이투리주와 같은 극도로 취약한 지역에서 의료 인력의 사기 저하를 야기했다. WHO의 테드로스 아드하놈 게브레예수스 사무총장은 콩고를 방문한 직후, 응급 대응 인력에 대한 지원과 보호를 강조하며 정부와 국제기구의 협력을 촉구했다. 그러나 의료진의 파업은 지역 보건 시스템의 붕괴를 가속화했으며, 일부 보건 시설이 폐쇄되면서 환자 치료와 감시 활동이 중단됐다. 이투리주에서 파업이 시작된 이후, 정부는 아직 공식 반응을 내지 않았다. 일부 보건 관계자들은 파업이 지속될 경우, 감염 확산을 막기 위한 전략이 실패할 수 있다고 우려했다.

에볼라 유행의 특징 중 하나는 기존 감염자와의 접촉을 기반으로 한 전파가 아니라, 60~70%의 신규 사례가 접촉자 외부에서 발생한다는 점이다. 이는 주로 무장 단체 충돌과 광물 채굴 활동이 빈번한 고립된 지역에서 발생하며, 보건 인력의 접근이 제한된 상황에서 전파가 지속됨을 의미한다. Doctors Without Borders(의사들 없이)는 이번 유행이 "경고의 신호를 넘어서는 빠른 속도로 확산되고 있다"며, 현재의 대응 조치는 확산을 끊기 위한 전략적 사슬을 끊기에 충분하지 않다고 지적했다.

이 단체의 부의료 책임자 필리파 불은 "매일이 소실된다. 바이러스는 한 발 앞서 움직이며, 더 많은 생명이 무의미하게 소멸된다"고 강조했다. 이는 에볼라 유행이 단순한 보건 문제를 넘어, 인력과 자원의 공급이 제한된 분쟁 지역에서의 시스템적 취약성을 드러내는 사례로 볼 수 있다.

현재 콩고 정부는 674명의 환자가 격리 중이며, 이 중 대부분이 이투리주에 위치한 시설에 있다. 감염자와의 접촉자 중 75% 이상이 추적되고 있으나, 이는 여전히 충분하지 않다는 평가다. WHO와 Doctors Without Borders는 보건 인력의 보상 체계 개선과 지역 사회와의 신뢰 회복을 위한 즉각적인 조치를 요구하고 있다.

이는 단기적인 대응이 아니라, 장기적인 보건 인프라 구축의 필요성을 시사한다. 콩고 정부는 파업이 지속되는 동안 보건 시스템의 안정성을 유지하기 위한 추가 조치를 취할 계획이 없으며, 공식 발표는 아직 이뤄지지 않았다. 이는 유행이 지속될 경우, 국제 보건 공동체의 대응 능력이 한계에 부딪힐 수 있음을 시사한다.