인도 코크로치 운동의 핵심 인물인 인도 총리 나렌드라 모디는 지난 7월, 시험 문제 유출로 인해 200만 명 이상의 학생이 재시험을 치러야 했던 사건 이후, 시위 중 자신에게 날린 욕설에 대해 사과하며 용서를 선언했다. 이는 모디의 세 번째 집권 기간 동안 가장 큰 정치적 위기로 평가된 사건의 후속 조치다. 시위는 5월에 시작된 사회적 메모를 기반으로 한 온라인 캠페인에서 출발했으며, 이후 델리와 인도 전역의 도시에서 수십만 명이 참여한 대규모 운동으로 확산됐다.

시위자들은 '코크로치 자민당(Cockroach Janta Party)'으로 자칭하며, 대법원장이 실업자와 활동가들을 '코크로치'라고 표현한 데서 영감을 얻었다. 시위는 교육 장관의 사임과 함께 정부가 시위자들에 대한 형사 고소를 하지 않겠다는 약속을 이끌어내며 종결됐다. 그러나 모디 정부가 주도하는 브라티야 자나타 파티(BJP)가 지배하는 일부 주 정부는 여전히 수백 명의 시위자에 대해 고소를 진행했다. 이는 정부의 공식 약속과 모순되는 행위로, 시위자들은 이를 '약속 위반'으로 지적했다.

모디는 인스타그램에 게시한 영상에서 "이러한 언어는 문명 사회에 어울리지 않는다. 나 자신과 내 늦은 어머니에게도 욕설이 향했다"며, 시위자들이 사용한 욕설에 대해 강한 충격을 받았음을 밝혔다. 그는 "이들은 허물어진 아이들이다. 그들에게 올바른 길을 보여주는 것이 우리의 책임이다"라며, 시위자들을 "오류를 범한 청소년들"로 규정했다.

이는 시위자들을 단순한 범죄자로 보지 않고, 교육과 사회적 기회 부족으로 인한 정신적 혼란을 겪고 있는 젊은 세대의 상징으로 인식하고 있음을 시사한다. 모디는 "그들을 처벌하거나 법정에 끌고 가거나 사회적으로 고통스럽게 만들면 상황이 바뀌지 않는다"고 강조하며, 정부의 정책적 대응보다는 교육과 인도적 접근이 우선해야 한다고 주장했다. 이는 정치적 타협보다는 청년층의 정서적 치유를 우선시하는 메시지로 해석된다.

이번 발언은 이전의 정책과 명백히 다른 방향성을 보여준다. 과거 모디 정부는 시위자에 대한 강경 대응을 지속해왔으며, 특히 2019년 이후 인도 내 정치적 반대 세력에 대한 탄압이 심화됐다. 그러나 이번에는 시위자들을 '자신의 자녀'로 인식하고, 그들의 행동을 '오류'로 보며 용서를 제안함으로써, 정치적 타협보다는 정서적 치유를 우선시하는 전략을 취했다.

특히 2024년 총선 이후 청년층의 정치 참여가 증가한 상황에서, 모디는 젊은 세대의 분노를 정당화하는 동시에, 정부의 권위를 유지하는 균형을 모색하고 있다. 이는 2022년 인도 내 청년층의 실업률이 50%에 달했던 상황과도 연결된다. 이 수치는 청년층의 불안과 분노를 설명하는 핵심 요소로 작용했다.

모디의 발언 이후, 시위자들은 정부의 약속을 이행하지 않은 주 정부에 대해 강력한 비판을 이어갔다. 일부 주에서는 시위자들이 체포된 후 구속된 상태로 재판을 받고 있으며, 이는 정부의 공식 발표와 모순된다. 인도 내 반대 세력은 내무장관 아미트 샤를 모디의 측근으로 지목하며, 학생들에 대한 폭력적 대응을 지시한 책임을 묻고 있다.

이는 모디 정부의 내부 분열과 권력 구조의 복잡성을 드러내며, 향후 정치적 갈등의 지속 가능성에 대한 우려를 낳고 있다. 정부는 여전히 시험 유출 사건과 관련된 법안을 의회에 제출한 상태이며, 이 법안은 시험 문제 유출에 연루된 자에게 더 긴 수감 기간과 더 높은 벌금을 부과하는 것을 골자로 한다. 이는 시위의 정당성을 부정하려는 시도로도 해석될 수 있다.