월드컵 출전 전 대규모 응원 행사

5월 14일 이란 테헤란의 은겔라브 광장에서 수천 명의 팬이 모여 2026년 FIFA 월드컵 참가를 위한 이란 국가축구대표팀의 출국 행사에 참여했다. 이 행사에는 팀 선수단과 관계자들이 참석했으며, 선수들은 무대에서 애국적인 발언을 하며 팀의 전투 정신을 과시했다. 이란축구협회(FFIRI)의 메흐디 타지 회장은 행사에서 "지난 네 번의 월드컵 캠프 중 가장 좋은 보조를 받았다"고 평가하며, 팀이 국민과 함께하며 국가의 존엄성과 영광을 지키고 있음을 강조했다. 선수단은 6월 11일부터 7월 19일까지 진행되는 월드컵에서 사용할 유니폼도 공개했다.

미국 입국 문제로 인한 불확실성

이란의 월드컵 출전 가능성은 미국과 이스라엘의 공격 이후 지속적으로 불투명한 상황이다. 2월 말 이란에 대한 미국과 이스라엘의 공격이 시작되면서 지역 전쟁이 확산된 이후, 이란 선수단의 미국 입국 문제에 대한 우려가 커지고 있다. 이란축구협회는 미국 내 팀 이동과 체류를 보장할 책임을 월드컵 주관 기구인 FIFA에 명확히 부여했다. 헤다야트 모마이니 FFIRI 사무총장은 행사에서 "비자 관련 어떤 결과도 아직 도착하지 않았다. 그러나 이 시간 내에 해결될 것으로 기대한다"고 밝혔다. 이어 "FIFA는 약속을 했으며, 그 약속이 결과로 이어지기를 바란다. 선수단이 정시에 비자를 받기를 희망한다"고 덧붙였다.

미국과 캐나다의 IRGC 관련 제재

이란 선수단의 미국 입국 문제는 이란 내 군사조직인 이슬람혁명수비대(IRGC)와의 연관성에서 비롯된다. 미국과 캐나다는 IRGC를 "테러조직"으로 지정하고 있으며, 이 조직과 관련된 인물은 미국에 입국이 금지된다. 이란축구협회 회장 메흐디 타지는 이달 초 캐나다에서 열린 FIFA 총회에 참석하려 했으나, IRGC와의 연결 고리로 인해 입국이 거부된 바 있다. 이와 유사한 제재가 미국에서도 적용되며, 외교부 장관 마르코 루비오가 IRGC와 관련된 인물은 미국에 입국할 수 없다고 명확히 밝힌 바 있다.

이란 외교적 책임 전가

이란축구협회는 선수단의 미국 입국 문제 해결을 FIFA에 전적으로 맡겼다고 공식적으로 밝혔다. 모마이니 사무총장은 "이란은 이 문제 해결에 대해 FIFA에 책임을 전가했다. FIFA는 팀의 이동과 체류 보장을 약속했으며, 그 약속이 이행되기를 기대한다"고 설명했다. 이와 함께, 이란은 미국 내 팀 이동 문제 해결에 대한 FIFA의 공식 보고를 기다리고 있다. 이란은 선수단의 미국 출전이 보장되지 않으면 월드컵 참가 자격을 상실할 수 있음을 인지하고 있다.

국제적 관심과 보도

이란의 월드컵 출전 문제는 국제적으로도 주목받고 있다. 이란 선수단의 미국 입국 문제와 관련해 이라크 선수단이 미국 비자 발급을 거부당했다는 보도가 있었으나, 이는 백악관과 이라크축구협회에 의해 즉각 부인된 바 있다. 그러나 이 보도는 이란 측의 우려를 더욱 부풀리며, 국제 스포츠의 정치적 영향력에 대한 논의를 촉발했다. 이란축구협회는 스포츠가 정치와 분리되어야 한다는 입장을 재확인하며, FIFA에 대한 기대를 표명했다.