중국 시진핑 주석이 2026년 6월 8일 오후 평양에 도착해 2일간의 국빈 방문을 시작했다. 이는 2019년 6월 이후 약 7년 만의 북한 방문으로, 중국 지도자로서는 2019년 이후 처음이다. 그는 '국제사회는 유엔을 핵심으로 하며 국제법 기반의 국제 질서를 함께 지켜야 한다'고 명시하며, 미국의 지배 구조에 대한 도전의지를 드러냈다.

시 주석의 이번 평양 방문은 단순한 외교 행보를 넘어서, 동북아 정세와 글로벌 지정학적 균형에 중대한 영향을 미칠 수 있다. 중국이 북한과의 관계를 '전략적 동반자 관계'로 격상시키려는 의도가 명확히 드러났으며, 이는 2022년 이후 북한과 러시아의 관계 강화에 따른 중국의 전략적 대응으로 해석된다. 특히 시 주석이 '지역 안보와 안정을 위협하는 모든 야망과 행동을 거부해야 한다'고 강조한 것은, 북한의 핵무기 개발과 남북 간 긴장 고조에 대한 중국의 묵시적 지지 또는 관용을 시사한다. 이는 국제사회가 북한의 핵 개발을 강하게 비판하고 있는 상황에서, 중국이 그에 대한 제재와 압박에 동조하지 않음을 시사하는 것으로, 미국과의 대립 구도를 더욱 심화시킬 수 있다.

이번 방문은 2019년 시 주석의 평양 방문 이후 7년 만에 이루어진 것으로, 그간 중국과 북한의 관계는 외교적 거리감을 유지해왔다. 2022년 이후 북한과 러시아의 군사적 협력이 심화되면서 중국은 북한과의 관계를 재정비해야 하는 압박을 받았다. 이번 기고문에서 '전략적 소통', '전략적 조율', '전략적 지도'라는 표현을 반복적으로 사용한 것은, 이전의 외교적 접촉과는 차원이 다른 전략적 수준의 관계를 의미한다. 이는 북한이 중국의 외교 전략에서 단순한 이웃 국가가 아니라, 글로벌 다극화 질서의 핵심 동맹국으로 부상했음을 보여준다.

시진핑 주석은 평양 방문 기간 동안 북한 김정은 국무위원장과 정상회담을 예정하고 있으며, 양국 공동성명 발표가 예상된다. 이번 회담에서 중국과 북한이 공동으로 다극화 세계 질서를 지지하는 내용을 포함할 것으로 보이며, 이는 미국 중심의 국제 질서에 대한 공식적인 대응으로 해석된다. 또한, 양국은 경제 협력과 기술 교류 분야에서 구체적 합의안을 도출할 가능성이 있다. 이는 중국이 북한의 핵 문제에 대해 제재를 지속하는 대신, 경제적 지원과 기술 협력을 통해 안정성을 확보하려는 전략적 전환을 의미할 수 있다.