로스앤젤레스 하늘 아래 새 랜드마크 탄생

미국 캘리포니아 과학센터(California Science Center)의 새 심장이 완성됐다. ZGF 아키텍츠(ZGF Architects)가 설계한 사무엘 오신 항공우주센터(Samuel Oschin Air and Space Center)가 2026년 4월 13일 건물 시공을 마쳤다. 로스앤젤레스 엑스포지션 파크(Exposition Park) 내에 약 1만 8,580㎡(20만 평방피트) 규모로 들어선 이 건물은 기존 과학센터의 교육 전시 공간을 거의 두 배로 늘린다.

이 센터의 핵심은 퇴역 NASA 우주왕복선(Space Shuttle) 인데버(Endeavour)다. 1992년부터 2011년 25번째 최종 임무까지 활약한 인데버는 이제 2,000톤 규모의 타워 구조물에 감싸인 채 새 건물 안에 수직 발사 자세로 전시된다. 공공 시설에서 우주왕복선을 발사 직전 상태로 볼 수 있는 곳은 전 세계에서 이곳이 유일하다.

항공우주 미학을 건축으로 구현

기존 건물의 벽돌 외장과 대비되는 이 센터는 NASA 우주선의 공기역학적 형태에서 영감을 받았다. 곡선형 스테인리스 스틸 외관은 높이 200피트(약 61m)까지 치솟아 도시 어디서든 알아볼 수 있다. 하부에는 텍스처드 메탈 두 개 층이 입구 광장 위로 캔틸레버(cantilever) 구조로 돌출돼 있으며, 내부에서는 우주왕복선과 항공우주 유물들을 장애물 없이 조망할 수 있다.

건물 내부에는 100점의 항공우주 유물과 100개의 신규 체험형 전시물이 통합 배치된다. 세 개의 다층 갤러리—사무엘 오신 셔틀 갤러리(Samuel Oschin Shuttle Gallery), 대한항공 항공 갤러리(Korean Air Aviation Gallery), 켄트 크레사 우주 갤러리(Kent Kresa Space Gallery)—는 대기 비행과 우주 탐험의 과학·공학 원리를 전 연령 관람객에게 전달하도록 설계됐다.

4년의 대역사, 1,500명의 땀

2022년 6월 착공 이후 약 4년간 다양한 직종의 노동자 약 1,500명이 이 프로젝트에 투입됐다. 결정적 이정표는 2024년 초에 찾아왔다. 인데버가 실제 고체 로켓 부스터와 비행 인증을 받은 마지막 외부 연료 탱크 ET-94와 결합돼 200피트 가까운 수직 완전 조립 형태로 세워진 것이다.

ZGF 아키텍츠의 테드 하이먼(Ted Hyman)은 "프로젝트 시작부터 세계에서 유일하게 우주왕복선을 발사 자세로 볼 수 있는 공간을 만들겠다는 도전을 스스로에게 부과했다"며 "캘리포니아 과학센터의 원대한 비전을 친근하고 몰입감 있는 경험으로 번역한 상징적인 건축물을 완성하게 돼 자랑스럽다"고 밝혔다.

개관은 아직…전시 설치 한창

건물 시공은 완료됐지만 개관 일정은 아직 발표되지 않았다. 현재는 역사적 유물 배치와 인터랙티브 전시 공간 설치가 진행 중이며, 이 단계는 수개월간 계속될 전망이다. 방문객이 실제로 인데버를 발사 자세로 마주하는 날까지는 조금 더 기다림이 필요하다.