미얀마 군부 정권 수장 민 아웅 흘라잉이 8월 6일 태국 방콕에 도착해 2일간의 공식 방문을 시작했다. 이번 방문은 2021년 2월 민간 정부를 무력 탄압한 이후 5년이 넘은 시간 동안 국제사회로부터 완전히 고립된 상황에서 정당성 재구축을 위한 핵심 전략으로 평가된다. 민 아웅 흘라잉은 태국 총리 안우틴 차르니바라쿨과 정상회담을 가졌으며, 정부청사에서 열린 환영식에서 군사 헌병대를 배치한 채 공식 행사를 진행했다.

회담 후 양국은 여러 분야의 협력에 관한 양해각서를 체결할 예정이며, 이후 태국-미얀마 비즈니스 포럼에 공동 참여할 계획이다. 민 아웅 흘라잉은 회담에서 "미얀마는 이제 민주화의 길로 다시 발걸음을 내디뎠으며, 더 나은 미래로 나아가고 있다"고 밝혔다. 이어 "새로운 정부로서 국토 안정, 평화, 국민화해를 위해 노력하고 있다"고 강조했다.

이번 태국 방문은 민 아웅 흘라잉이 4월에 공식적으로 대통령으로 취임한 이후 가장 중요한 외교 행보로 분석된다. 그는 12월과 1월에 걸쳐 단계적으로 치러진 선거를 통해 정식 대통령이 되었으나, 국제사회는 이를 "가짜 선거"라며 부정적으로 평가했다. 이 선거는 군부가 권력을 공고히 하기 위한 전략적 수단으로 보이며, 실제로는 민간 정부를 탄압한 후의 정당성 확보를 위한 허위 절차로 지적된다.

태국 외교부는 이번 방문을 통해 미얀마와의 관계를 재정립하고, 동남아시아 지역의 안정을 도모하려는 의도를 내비쳤다. 그러나 인권 단체인 '미얀마를 위한 정의'(Justice For Myanmar)는 이번 방문이 민 아웅 흘라잉과 군부 지도부에 "허위 정당성"을 부여하는 행위라며 강하게 비판했다. 이 단체는 "군부 지도자가 군복을 벗고 대통령 로브를 입는다고 해서 그 본질이 바뀌는 것은 아니다"라며, " brutal regime"(잔혹한 정권)이자 "자국민을 살해하는 정권"이 국제 사회의 인정을 받는 것은 부적절하다고 주장했다.

민 아웅 흘라잉의 이번 외교 활동은 2021년 이후 군부 정권이 국제적으로 고립된 상황에서 벗어나기 위한 일련의 외교 전략의 일환으로 평가된다. 그는 중국, 인도, 라오스 등 주변국을 차례로 방문하며 지역적 신뢰를 구축해왔다. 그러나 서방 정부는 민 아웅 흘라잉과 그의 동료들을 군사 쿠데타와 인권 침해 혐의로 제재하고 있으며, 그의 정권은 여전히 국제적으로 인정받지 못한 상태다.

이와 병행해 미얀마 내부에서는 군부와의 전투를 지속하는 민주화 저항 세력과 민족 무장 단체가 전국적으로 활동 중이며, 이에 따른 폭력 충돌은 지속되고 있다. 독립 인권 단체인 포티파이 라이츠(Fortify Rights)는 지난 7월 말 기준으로 미얀마 보안 세력에 의해 8,200명 이상의 민간인이 사망하고, 31,645명이 체포됐다고 집계했다. 이는 군부 정권이 내부에서 지속적으로 폭력과 인권 침해를 벌이고 있음을 시사한다.

또한, 81세의 아웅산 수치는 2022년 말에 부당한 혐의로 33년 징역을 선고받았으며, 이번 방문 직전 국제적 인도 단체인 국제적십자위원회(ICRC)가 그녀와의 접촉을 허용한 것으로 확인됐다. 그러나 ICRC는 그녀의 건강 상태나 회담 내용에 대해 구체적인 정보를 공개하지 않았다.

민 아웅 흘라잉의 이번 태국 방문은 국제 사회의 인식을 바꾸기 위한 전략적 접근으로 해석된다. 그는 군부 정권의 본질을 바꾸지 않으면서도, 외교적 외면을 회피하고자 하는 의도를 드러냈다. 그러나 이는 국제 사회의 인식을 바꾸는 데 성공할 수 있을지에 대한 의문이 제기된다.

이번 방문 이후 태국과 미얀마는 경제 및 안보 분야에서의 협력을 확대할 가능성이 있으며, 이는 동남아시아 지역의 지정학적 균형에 영향을 줄 수 있다. 그러나 군부 정권이 국제 사회의 비판을 무시하고 내부 폭력과 인권 침해를 지속하는 한, 외교적 성과는 일시적인 것으로 평가될 가능성이 크다.