핵심 시장으로서의 한국

마틴 김 LIV 골프 동아시아 지역 총괄 매니징 디렉터는 29일 부산 아시아드 컨트리클럽에서 열린 LIV 골프 코리아 대회 현장에서 한국 시장에 대한 확신을 밝혔다. 그는 "한국은 LIV 골프의 핵심 시장"이라며 "LIV 골프에 큰 문제가 발생하지 않는다면 한국 대회는 무조건 국제 일정에 포함될 것"이라고 말했다. 이는 LIV 골프가 한국 대회를 지속적으로 개최할 의지를 공식적으로 확인한 것으로, 2022년 창설 이후 지난해 인천, 올해 부산에서 두 번째 대회를 개최한 데 이어 내년도 개최 가능성까지 시사했다.

대회 흥행과 내부 반응

이번 대회 1, 2라운드에는 각각 약 1만 명의 갤러리가 방문해 높은 관심을 보였다. 마틴 김 디렉터는 "비수도권에서 개최하는 대회라서 흥행을 걱정했지만, 기대 이상으로 많은 관심을 받아 감사하다"며 내부에서 부산의 열기에 깊은 인상을 받았다고 밝혔다. 이는 대회 개최의 안정성을 뒷받침하는 중요한 사실이다.

한국 팀과 선수 영입 전략

마틴 김 디렉터는 LIV 골프가 한국 시장을 얼마나 중요하게 여겼는지를 보여주는 사례로 코리안 골프클럽의 존재를 언급했다. 그는 "리그에 임하는 13개 팀 중 국가를 대표하는 팀은 코리안 골프클럽이 유일하다"며 "이는 LIV 골프가 한국 시장을 얼마나 중요하게 생각하는지 알 수 있는 대목"이라고 설명했다. LIV 골프는 지난해부터 한국 선수를 대거 영입하며 현지 시장 확보에 주력해왔다. 안병훈, 송영한, 김민규 등이 코리안 골프클럽 소속으로 활동 중이며, 이번 대회를 앞두고는 KPGA 투어 제네시스 포인트 1위를 달리는 문도엽을 와일드카드로 영입했다. 영입 과정은 일주일 내로 완료된 급작스러운 결정이었으며, 다른 선수에게 제안했으나 고사한 상황도 있었다고 설명했다.

개인적 연결과 한국 문화에 대한 애정

마틴 김 디렉터는 아르헨티나 출신이지만 미국에서 국제마케팅을 전공한 인물로, 미국프로야구 메이저리그(MLB) 로스앤젤레스 다저스 프런트에서 활동한 경력을 가지고 있다. 그는 류현진의 영입과 통역을 맡으며 한국과 미국을 잇는 다리 역할을 했고, 이 경험을 계기로 한국 문화와 선수들을 세계에 알리고 싶다는 생각이 커졌다고 밝혔다. 이번 대회 준비를 위해 입국한 날, 류현진이 한미 프로야구 통산 200승을 달성했다는 소식을 접하고 "무척 뿌듯하고 기뻤다"며 애정을 드러냈다.