3인의 중진, 한꺼번에 복당

말레이시아 집권 여당 통일말레이국민기구(UMNO)가 4월 17일 최고위원회 회의에서 전직 장관 시에드 하미드 알바르(82), 카이리 자말루딘(50), 히샴무딘 후세인(64)의 복당을 공식 승인했다. 아샤라프 와즈디 두수키 UMNO 사무총장은 당일 밤 소셜미디어를 통해 세 사람을 포함한 6,252명의 전직 지도자·당원이 'Rumah Bangsa(루마 방사·민족의 집)' 이니셔티브를 통해 복귀했다고 밝혔다.

이 중 시에드 하미드의 복당 시도는 사전에 전혀 보도되지 않아 정치권에 적지 않은 놀라움을 안겼다. 카이리와 히샴무딘의 경우 복당 의향이 일찌감치 알려졌던 것과 대조적이다.

왜 지금인가 — 총선을 앞둔 포석

루마 방사는 UMNO 총재 아흐마드 자히드 하미디가 올해 1월 발표한 프로그램으로, 탈당 인사를 재유치하고 말레이·이슬람 정당들을 결집시키는 것을 목표로 한다.

시기적 배경이 뚜렷하다. 말레이시아 제16대 총선은 헌법상 2028년 2월이 기한이지만, 업계 안팎에서는 올해 중반 조기 실시 가능성을 높게 보고 있다. 멜라카 주의회는 2026년 12월, 조호르 주의회는 2027년 4월 임기가 끝나 각각 2027년 2월·6월 이전에 주의회 선거도 치러야 한다.

분석가들은 카이리가 도시 청년·중도층 말레이 유권자를 되찾는 데 효과적이고, 히샴무딘은 UMNO 내부 권력 네트워크에서 여전히 강한 영향력을 유지하고 있다고 평가한다. 온라인 당원 가입을 허용하는 규정 개정도 이날 회의에서 함께 통과됐는데, 청년층 모집을 겨냥한 조치로 풀이된다.

분열의 역사 — 2018년 붕괴에서 2026년 재결집까지

UMNO는 1946년 창당 이후 60년 이상 말레이시아 정치를 지배해 온 여당이었다. 그러나 2018년 총선에서 전례 없는 패배를 당하며 야당으로 전락했다. 당시 나집 라작 전 총리의 1MDB 부패 스캔들이 결정적 타격이었고, 시에드 하미드를 포함한 일부 중진들은 마하티르 모하마드가 이끄는 신생 정당 '베르사투(Bersatu)'로 이탈했다.

이후 UMNO는 2020년 정국 혼란을 거쳐 2022년 총선에서 집권 연립 정부의 일원으로 복귀했다. 반면 시에드 하미드는 2022년 베르사투를 탈당하고 정계를 은퇴했다. 그가 2024년 출간한 회고록에 따르면, 베르사투 합류가 실수였다고 술회하면서도 과거 UMNO 내부에서 목격한 권력 남용과 부패를 견딜 수 없었다고 밝혔다.

2023년에는 카이리와 히샴무딘이 각각 제명·6년 당적 정지 처분을 받으며 UMNO를 떠났다. 이들이 이번에 공식 복귀함으로써 당은 선거를 앞두고 유력 인사들을 재집결시키는 데 성공한 셈이다.

한국에 주는 시사점

이번 복당 사태는 말레이시아 정치에 국한된 사건이지만, 한국 기업과 투자자들에게도 무관하지 않다. 말레이시아는 한국의 주요 아세안(ASEAN) 교역 파트너이며, 조기 총선 가능성에 따라 현지 경제 정책과 대외 투자 환경이 변동할 수 있다. 특히 히샴무딘이 과거 국방·내무 장관직을 역임했던 만큼, 그의 복귀는 안보·외교 정책 노선에도 영향을 미칠 수 있다는 분석이 나온다.