메이저 리그 베이스볼(MLB)이 자유계약선수(FA) 계약 기간을 연말과 2월 초로 제한하는 방안을 선수단에 제안했다. 이 계획은 2026년 8월 27일(목)에 공식 발표되었으며, 계약 활동이 집중되는 시기를 NFL과 NBA와 유사하게 조정하려는 목적이 있다. MLB는 이번 제안을 통해 offseason 거래의 집중성을 높이고, 선수와 구단 간의 의사소통을 보다 체계적으로 운영하려는 전략을 취하고 있다.

제안된 기간은 12월 중순부터 약 일주일간과 2월 초부터 약 일주일간으로, 이외의 기간에는 계약 협상이 불가능하다. 특히 12월과 2월 사이의 공백기 동안에는 선수 이적도 금지된다. 이는 현재 8월 말부터 10월 말까지의 postseason 기간 동안의 이적 금지 규정과 유사한 구조를 따르고 있다.

이 제안의 핵심은 계약 활동의 집중화를 통해 경기의 흥미를 높이고, 선수들의 시장 가치를 보다 정확하게 반영하려는 데 있다. MLB 사무국 측은 이번 제안이 선수와 팬 모두에게 긍정적인 영향을 줄 수 있다고 설명했다. Glen Caplin MLB 대변인은 성명을 통해 "자본과 급여 제도를 개선함으로써 선수와 팬 모두에게 더 나은 경기를 만들 수 있다.

이는 루스터의 안정성과 최고의 선수들이 빠르게 메이저 리그에 합류하는 데 도움이 된다"고 밝혔다. 그러나 이 제안은 선수단의 강력한 반발을 받고 있다. 선수단 대표인 Bruce 마이어(Meyer)는 성명을 통해 "이 계획은 선수들의 권리와 자율성을 침해하는 인위적인 창구를 만들며, 선수 간의 경쟁을 악화시킨다"고 비판했다. 그는 "이 계획이 선수들의 시장 가치를 낮추고, 팀이 선수를 평가하고 조정할 수 있는 시간을 제한한다"고 주장했다.

이번 제안은 MLB가 5월에 제시한 급여 제한제(스포츠에서의 급여 캡) 도입을 전제로 하고 있다. 그러나 선수단은 이 제안을 절대 수용하지 않겠다고 밝혔다. 1994-95년에는 이와 유사한 급여 캡 제안이 논의되면서 7개월 6일간의 파업이 발생했고, 90년 만에 월드 시리즈가 취소된 바 있다.

현재 MLB의 규칙은 월드 시리즈 종료 후 다음 날부터 자유계약선수가 되지만, 금전적 조건 협상은 월드 시리즈 종료 후 5일째에 끝나는 '조용한 기간(quiet period)'이 끝난 후에야 가능하다. 이번 제안은 이 조용한 기간을 12월 첫 주 월요일 오후 12시(이스턴 시간)까지 연장하는 방식으로, 재정 및 급여 제도의 정산이 완료될 시간을 확보하려는 것이다. 그러나 이 기간 동안 계약 체결은 금지된다.

선수 대리인인 Scott Boras는 이번 제안에 대해 "이것은 드래프트에서의 선수 가치 하락을 유도한 방식을 메이저 리그 선수들에게 적용하려는 또 다른 시도다. 이는 경기의 경쟁력을 해치고, 선수들의 시장 가치를 낮춘다. 팀이 특정 선수를 놓치는 상황에서 평가와 반영의 시간을 줄여주는 것이 아니다"고 지적했다.

MLB는 이번 제안을 2026년 8월 27일(목)에 선수단에 제출했으며, 제안의 핵심은 자유계약선수(FA) 계약 활동을 12월 중순부터 약 일주일간과 2월 초부터 약 일주일간으로 제한하는 것이다. 이 기간 외에는 계약 협상이 불가능하며, 특히 12월과 2월 사이의 공백기 동안에는 모든 선수 이적도 금지된다. 이는 NFL과 NBA의 offseason 거래 집중 구조와 유사한 전략으로, 경기의 흥미를 높이고 시장의 집중성을 높이려는 목적을 지닌다.

MLB는 이번 제안을 2026년 8월 27일(목)에 선수단에 제출했으며, 이후 협상이 진행될 예정이다. 그러나 선수단의 반대가 강력하기 때문에 실제 시행 가능성은 낮다고 평가된다. 이 제안은 급여 캡 제도의 도입 여부에 따라 결정될 것으로 보이며, 현재로서는 논의 단계에 머물러 있다.