프랑코 바레시, AC 밀란과 이탈리아 대표팀의 전설적인 수비수이자 1982년 월드컵 우승팀의 핵심 선수는 66세의 나이로 별세했다. 바레시는 1977년부터 1997년까지 20년간 전 생애를 AC 밀란에서 보냈으며, 총 719경기에 출전해 6번의 세리에 A 우승과 3번의 유럽 챔피언스리그 우승을 거두며 클럽 역사에 깊이 각인된 인물이다. 그는 2020년에 명예 회장으로 임명되며 클럽의 영원한 상징으로 자리매김했다. 바레시의 마지막 공식 등장은 2025년 2월, 밀라노의 산 시로 스타디움에서 열린 동계 올림픽 개막식이었다. 그는 이 행사에서 자신의 전성기를 뒷받침한 클럽의 정체성을 재확인하는 자리에 참석했으며, 이후 2025년 8월에는 폐의 낭종 제거를 위한 수술을 받았다.

바레시의 죽음은 이탈리아 축구계뿐 아니라 세계 축구의 상징적 인물의 퇴장으로 평가받고 있다. AC 밀란은 공식 X(트위터) 계정을 통해 "밀란은 프랑코 바레시의 별세에 마음이 무너져 내렸다. 그의 전설적인 번호 6번과 마찬가지로 그의 삶이 클럽의 정신을 대표한다"고 밝혔다.

이 문장은 클럽의 공식 성명에서 반복되며, 바레시가 클럽의 정신과 정체성의 중심에 있었음을 강조했다. 이탈리아 총리 지오르지아 멜로니는 바레시를 "스포츠 역사상 가장 위대한 선수 중 한 명이자, 충성심, 진지함, 헌신의 모범이었다"고 평가하며, 그의 인생이 이탈리아 스포츠 정신의 상징이었다고 언급했다.

바레시는 1995년 11월 19일, 17세의 나이로 파르마에서의 세리에 A 데뷔전에서 바레시를 상대로 뛰었다는 전 이탈리아 대표팀 골키퍼 지안루이지 부폰의 회고를 통해 그의 영향력이 얼마나 깊었는지를 보여준다. 부폰은 "나는 17세였고, 그가 있는 팀의 주장이었다. 그와 경기를 하게 되는 것은 내게 놀라운 일이었다.

그날 이후, 축구를 대표하는 것의 의미, 리더십과 존중이 무엇인지에 대해 더 명확하게 이해하게 되었다"고 회고했다. 이는 바레시가 단순한 수비수를 넘어서, 선수로서의 자세와 인성의 기준이 되었다는 것을 보여주는 사례다. 그는 81경기에 출전해 이탈리아 대표팀의 수비를 지켰으며, 1982년 월드컵 우승팀의 일원이기도 하다. 그의 경력은 단순한 기록을 넘어서, 축구의 정신과 헌신을 상징하는 전설로 남았다.

AC 밀란은 바레시의 유족에게 조의를 표하며, "모든 로스로네리(밀란 팬)는 이 손실을 자신의 것으로 느낀다"고 밝혔다. 파올로 말디니는 자신의 인스타그램에 바레시에 대한 추모 글을 게시하며, "너는 내게 마지막 숨을 쉬기 전까지 싸우게 했고, 유니폼에 대한 헌신과 리더십의 진정한 의미를 보여주었다. 나는 너와 함께 뛰어본 가장 위대한 선수였다"고 적었다. 이는 바레시가 단지 선수 이상의 존재였음을 보여주는 증거다.