6년의 발굴 끝에 드러난 비밀

이집트 북부 시나이반도 고대 도시 펠루시움(Pelusium) 유적지 텔 엘-파라마(Tell el-Farama)에서 원형 수(水)신전 유적이 발견됐다. 이집트 고고학 발굴팀이 6년간의 발굴 작업 끝에 모습을 드러낸 이 신전은 고대 이집트와 그리스·로마 세계 간 문명 교류의 살아있는 증거로 평가받고 있다.

이집트 최고유물위원회(Supreme Council of Antiquities)는 이번 발견이 "이집트와 고대 세계의 문명적 상호작용을 보여주는 탁월한 구현체"라고 공식 성명을 통해 밝혔다.

물과 신성이 만나는 공간

발굴된 신전의 핵심 구조물은 지름 약 35미터의 대형 원형 수조(水槽)다. 이 수조는 고대 나일강 삼각주 최동단 지류였던 펠루시악 나일(Pelusiac Nile)의 한 지류와 연결되어 있었던 것으로 분석된다.

이집트 고고학 분야 책임자 모하메드 압델-바디이(Mohamed Abdel-Badii)는 나일강과의 연결이 신전 고유의 지역 신 펠루시우스(Pelusius)와의 상징적 연관을 나타낼 가능성이 높다고 설명했다. 펠루시우스라는 이름은 그리스어로 '점토'를 의미하는 단어에서 유래했으며, 연구팀은 이 신이 나일강의 자연적 힘과 밀접하게 연결된 지역 풍요의 신이었을 것으로 추정하고 있다.

발굴을 지휘한 이집트 해양유물·시나이 중앙부서장 히샴 후세인(Hisham Hussein)은 관련 업계 보도를 통해 "지속적인 발굴과 비교 연구가 이 유적에 대한 우리의 이해를 완전히 바꾸어놓았다"며 "이곳은 정치적 구조물이 아니라 종교 의식에 사용된 신성한 수(水) 시설이었다"고 밝혔다.

처음엔 원로원 건물로 오해

연구팀이 처음 이 구조물의 흔적을 발견한 것은 2019년이었다. 당시 내부에 두께 60센티미터의 원형 벤치 세 개가 있는 그레코-로마 양식 건물이 모습을 드러냈고, 연구팀은 이를 펠루시움 원로원 의회 본부로 판단했다.

그러나 이후 추가 발굴이 진행되고 파리 소르본대학(Sorbonne University) 전문가들과의 협의, 이집트 외부의 헬레니즘·로마 시대 유사 건축 모델과의 면밀한 비교 분석이 이루어지면서 연구팀의 해석은 완전히 뒤집혔다.

문명이 교차하던 도시, 펠루시움

이 신전이 발견된 펠루시움은 기원전 800년경 나일강 삼각주의 해안과 습지 사이 지역에 세워진 고대 도시다. 수백 년에 걸쳐 외적을 막는 요새이자 무역 거점으로 기능했으며, 이집트 후기 왕조(기원전 664~610년경)에 이르러 전략적 중요성이 크게 부각됐다.

이후 로마의 지방 수도가 됐고, 훗날 가톨릭 및 동방정교회의 주요 중심지로도 역할했다. 오늘날에는 이집트 포트사이드(Port Said) 시에서 동남쪽으로 약 30킬로미터 떨어진 지점에 위치한다.

이번에 발견된 신전은 2세기에 지어졌으며, 원형 벽이 벽돌로 축조된 점에서 이집트 전통 공법이 아닌 로마 건축 방식임을 알 수 있다. 이집트 최고유물위원회 사무총장 히샴 리시(Hisham Lithi)는 이 유적이 "고대 이집트 전통과 헬레니즘·로마 양식이 결합된 독보적인 건축 설계"를 보여준다고 강조했다.

이 흐름은 언제부터? — 알렉산드로스 이후의 혼합 문명

고대 이집트와 그리스 문화의 융합은 기원전 332년 알렉산드로스 대왕의 이집트 정복 이후 본격화됐다. 그리스·이집트 혼합 문화는 단순한 정치적 지배를 넘어 종교와 예술 전반으로 확산됐다.

대표적 사례가 기원전 3세기 프톨레마이오스 1세 소테르(Ptolemy I Soter)가 창조한 그레코-이집트 혼합 신(神) 세라피스(Serapis)다. 오시리스, 아피스, 제우스, 이시스, 하데스의 요소를 결합한 세라피스는 풍요·치유·저승의 신으로 숭배됐으며, 기원전 2세기에 큰 인기를 얻어 로마 시대 브리튼섬에서 시리아에 이르는 광범위한 지역으로 신앙이 퍼져나갔다.

이번에 발견된 펠루시우스 신 역시 일반적인 이집트 신들의 계보 밖에 존재하며, 이름 자체가 그리스어에서 유래했다는 점에서 이 지역이 얼마나 깊이 문화적 혼합의 용광로였는지를 방증한다.

앞으로의 전망 [전문가 분석]

고대 그리스 종교 전문가이자 브리티시컬럼비아대학교(University of British Columbia) 명예교수인 헥터 윌리엄스(Hector Williams)는 이집트 팀이 제시한 이론들을 구체화하기 위해 더 많은 연구가 필요하다고 지적했다. 그는 신전의 원형 구조와 수(水) 요소가 유일무이한 특성을 지니고 있음을 인정하면서도, "그리스와 이집트 문화의 혼합은 기원전 4세기 후반 알렉산드로스의 이집트 정복 이후부터 이미 명백하게 나타나고 있었다"고 설명했다.

또한 그는 원형 수조가 "거대한 조각상을 세우기 위한 것으로 보이는 사각형 받침대로 매개된 구조"일 가능성이 높다고 분석했다. 향후 발굴과 연구가 진행될수록 이 신전이 어떤 의례에 사용됐는지, 그리고 어떤 신격(神格)을 모셨는지에 대한 구체적인 증거가 추가로 확인될 가능성이 높다.

이번 발견은 고대 지중해 세계에서 종교와 물, 그리고 문화 혼합이 어떻게 상호작용했는지를 탐구하는 학술 논의를 한층 더 심화시킬 것으로 전망된다.