균열의 시대, 물길로 잇다

토론토 비엔날레 오브 아트(TBA)가 오는 9월 26일부터 12월 20일까지 제4회 전시 '씽즈 폴 어파트(Things Fall Apart)'를 개최한다. 전 세계 30팀의 작가와 콜렉티브가 참여하며, 이 가운데 17개가 신규 커미션 작품이다. 특히 올해는 비엔날레 사상 처음으로 토론토 광역권을 넘어 캐나다 전역과 미국까지 프로그램이 확장된다.

왜 이번 비엔날레가 주목받는가

'씽즈 폴 어파트'라는 제목은 치누아 아체베의 소설에서 유래한 표현이자, 동시대의 긴장과 균열을 직접 가리키는 언어다. 큐레이터 앨리슨 글렌은 "우리는 극도로 격렬한 균열의 순간을 살고 있으며, 이 제목은 역사적 의미와 현재의 맥락을 동시에 담는다"고 말했다. 레바논, 이란 등 분쟁 지역 출신 작가들이 직접 전쟁과 갈등을 작업의 출발점으로 삼고 있다는 점에서, 이번 비엔날레는 단순한 미술 행사를 넘어 동시대 정치·사회적 발언의 장으로 기능한다.

참여 작가로는 켄트 몽크먼, 레베카 벨모어, 보니 드바인, 다우드 베이, 코코 푸스코, 나니 차콘, 줄리앵 크뢰제, 브렌든 페르난데스, 달라 나세르, 안토니오 오바, 솔란지 페소아, 다윗 L. 페트로스, 샤리스 펄리나 웨스턴 등이 이름을 올렸다.

오대호에서 세계 수로로

이번 비엔날레의 핵심 모티프는 '물'이다. 글렌 큐레이터는 디트로이트 출신으로, 그녀의 고향과 토론토는 모두 오대호(Great Lakes) 연안에 위치해 있다. 그는 미국 동부와 캐나다를 아우르는 약 9,600킬로미터의 수로 네트워크인 '그레이트 루프(Great Loop)'에서 영감을 받았다고 밝혔다. "물은 물리적 자원인 동시에 역사적 증인으로서 먼 지역들을 유동적으로 연결한다"는 것이 그의 기획 철학이다.

비엔날레는 토론토대학교 아트뮤지엄을 주 전시장으로, 왕립 온타리오 박물관, 아가 칸 뮤지엄, 온타리오 미술관 등 다수의 문화 기관과 공공 공간에서 진행된다. 토론토 피어슨 국제공항과 1979년 설립된 시크교 사원 스카버러 구르드와라도 전시 공간으로 참여해 비엔날레의 장소 특정성을 강화한다.

토론토 외부로는 핼리팩스의 노바스코샤 미술관, 몬트리올의 보자르 미술관, 새스커툰의 레마이 모던, 빅토리아 대학교, 밴쿠버 미술관이 협력 파트너로 참여한다. 미국에서는 알래스카 앵커리지 뮤지엄과 뉴욕 타임스스퀘어의 '미드나잇 모먼트' 프로그램이 합류해, 매일 저녁 뉴욕 한복판을 야외 전시 공간으로 변모시킨다.

예술은 공공 삶의 중심

TBA 디렉터 파트리지아 리브랄라토는 "불확실한 시대에 대화를 촉진하고, 현대 미술이 공공 삶의 주변부가 아닌 중심임을 재확인하겠다"고 밝혔다. 올해 비엔날레의 지리적 확장은 단순한 외연 넓히기가 아니라, 수로가 잇는 공동체와 역사를 하나의 흐름으로 읽어내려는 기획 의도와 맞닿아 있다.