2026년 8월 27일, 애틀랜타의 이스트 레이크 골프클럽에서 열린 투어 챔피언십 1라운드에서 민우 리가 8언더 62를 기록하며 선두에 올랐다. 이는 그의 PGA 투어 최저 스코어와 동일한 성적으로, 투어 챔피언십 데뷔전에서 역대급 출발을 알렸다. 리는 빗방울로 인해 코스가 부드러워진 상황에서도 버디를 8개나 기록하며 버디-프리 라운드를 완성했다. 그는 이전 두 주간의 페블 비치와 스코티시 오픈에서 준우승을 거두며 플레이오프 진출을 확정지었고, 이번 대회에서 1,000만 달러(1,400만 달러)의 상금과 5년간 PGA 투어의 자동 출전 자격을 목표로 삼고 있다.

민우 리의 선두는 단순한 기록이 아니다. 그는 지난 주에 손, 발, 목에 발진을 일으킨 수포성 질환을 앓았으며, 특히 손의 부종이 가장 큰 문제였다. 그러나 이날 경기에서는 병이 완화된 상태에서 출전했고, 리는 경기 후 인터뷰에서 "지난 두 주는 매우 평범했다. 골프 코스에서 가장 슬픈 감정을 느꼈다. 이건 좋지 않은 일이다"라며 심리적 부담을 드러냈다. 그러나 그는 "우리는 여기서 좋은 골프를 칠 수 있어 정말 운이 좋다. 이건 정말 힘들었다"고 말하며 플레이오프 진출의 의미를 되새겼다. 이는 그가 건강 문제를 극복하고 정상적인 경기력을 회복한 신호로 해석된다.

이번 투어 챔피언십은 2004년부터 매년 이스트 레이크에서 열려온 전통적인 마무리 대회로, PGA 투어의 시즌을 끝내는 최종 무대다. 2025년 투어 챔피언십에서 톰미 플릿우드가 처음으로 정상에 오르며 데뷔 시즌에 빛을 발한 바 있다. 플릿우드는 이번 대회에서 2025년 우승을 재현할 수 있을지가 주목받고 있다. 그러나 리는 플릿우드와는 달리 이번이 첫 플레이오프 출전이자 첫 투어 챔피언십 출전이었다. 이전에는 2023년에 빅토르 호블란드가 우승한 바 있으며, 리는 호블란드와 함께 콜린 모리카와, 크리스 고터업과 함께 2타 차 선두 그룹에 이름을 올렸다.

플레이오프의 최종 우승자는 2026년 시즌의 전체 점수를 기준으로 결정되며, 30명의 선수가 최종 라운드까지 경쟁한다. 스코티 셰플러는 2026년 시즌의 FedEx 컵 1위에 올라 있으며, 지난 주에 2,300만 달러의 보너스를 받았다. 그러나 이번 대회에서는 모든 우승자가 플레이오프 챔피언으로 인정받는다.

이는 셰플러가 1위를 유지하고 있음에도 불구하고, 플레이오프의 최종 우승은 4일간의 경기 결과에 따라 결정된다는 의미다. 리는 이번 대회에서 1,000만 달러의 상금과 5년간의 PGA 투어 자동 출전 자격을 목표로 삼고 있으며, 이는 그의 커리어에 중대한 전환점이 될 수 있다.