미국과 사우디아라비아는 7월 29일 이란-backed 무장세력의 기지가 위치한 이라크 내 여러 지역에 합동 공습을 실시했다. 이번 공습은 사우디의 에너지 인프라를 겨냥한 드론 공격에 대한 보복으로, 미국 중부사령부(Centcom)는 공습이 이란 지지 세력의 무기 및 물류 기지 10개 이상을 타격했다고 밝혔다. 사우디 방위부는 이번 조치가 이란 지지 세력의 공격에 대한 직접적 대응이며, ‘확산된 전쟁’의 새로운 전면을 여는 행위라고 설명했다. 공습의 주요 타겟은 이라크의 인민모병대(PMF)로, 이란이 지속적으로 지원하고 있는 무장 단체다. 이라크 정부는 PMF를 공식 보안세력으로 인정하고 있으며, 총리 알리 알자이디는 공습 직후 긴급 국가안보회의를 소집해 외부 세력의 이라크 영토 침범을 강하게 비판했다.

이번 공습은 이란과 미국 간의 간접적 전쟁이 중동 전역으로 확산되는 신호로 평가된다. 미국 정부는 7월 26일 이란에 대한 공격을 일시 중단하며 평화 협상의 문을 열었다고 발표한 지 불과 사흘 만에 공격을 재개한 것으로, 이는 이란이 미국과 사우디의 공격을 예측하지 못한 상황에서 전략적 위기를 초래했다는 분석이 나온다. 이란 외무부는 워싱턴과 리야드의 공격을 ‘국가 주권과 영토 무결성의 명백한 침해’로 규정하며 강력히 반발했다. 이란은 이라크 영토를 이용해 미국과 사우디를 공격하는 전략을 지속하고 있으며, 이번 공습은 이 전략의 핵심 인프라를 직접 타격한 것으로 해석된다.

이번 공습은 이란-미국 간 갈등이 2023년 이후 처음으로 이라크 영토를 중심으로 확대된 것으로, 이전의 공격이 주로 이란의 이웃 국가인 예멘이나 이라크의 일부 지역에서 발생했던 것과는 차이가 있다. 이라크 정부는 공습이 이라크 영토에 대한 외부 세력의 무단 침입으로 간주하며, 이란이 이라크의 무장세력을 이용해 외부 세력에 대한 공격을 지속하는 행위를 정당화할 수 없다고 주장했다. 이라크의 PMF는 이란의 지지 아래 형성된 무장 단체로, 2021년 이후 이라크 내에서 정부와의 관계가 복잡해졌으며, 미국은 이 조직이 2024년 2월부터 4월까지 미국 시민과 시설에 대해 600건 이상의 공격을 수행했다고 주장했다.

이번 공습 이후 이라크 정부는 외부 세력의 영토 침범을 방지하기 위한 조치를 취할 계획을 밝혔으며, 이라크의 인민모병대(PMF)는 미국과 사우디의 공격에 대한 보복을 암시하는 발언을 내놓았다. 이라크 총리는 공습이 이라크의 주권을 침해하는 행위라며, 외부 세력이 이라크 영토를 이용해 전쟁을 확대하는 것을 막기 위해 모든 조치를 취하겠다고 밝혔다. 미국과 사우디는 이번 공습이 이란의 지지 세력에 대한 정밀 타격이며, 이란이 이라크 영토를 이용해 공격을 지속하는 것을 막기 위한 것이라고 설명했다.

이라크 정부는 이라크 영토 내 외부 세력의 군사 활동을 금지하는 법적 조치를 검토 중이며, 이는 이라크의 중립적 입장을 유지하려는 시도로 해석된다. 이라크의 인민모병대(PMF)는 이번 공습에 대한 보복 조치를 검토 중이며, 이는 이란과의 관계를 고려한 전략적 결정일 수 있다. 이라크 정부는 외부 세력의 공격에 대한 반응을 이라크의 주권과 안전을 지키는 데 초점을 맞추고 있으며, 이는 이라크가 중동 갈등의 중심에 서는 것을 피하려는 전략적 고려의 일환으로 보인다.