60분에 쓰러진 살라, 눈물 속 그라운드 이탈

모하메드 살라(33)가 25일 홈에서 열린 크리스털 팰리스와의 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 경기에서 햄스트링 파열 부상을 당해 리버풀의 시즌 잔여 경기에 모두 결장하게 됐다. 이집트 국가대표팀 디렉터 이브라힘 하산은 "살라는 햄스트링 파열 진단을 받았으며 4주간의 치료가 필요하다"고 밝혔다. 리버풀 구단은 공식 복귀 일정을 별도로 발표하지 않았다.

리버풀이 3-1로 이긴 이날 경기 후반, 살라는 갑작스럽게 쓰러지며 허벅지 뒤쪽을 부여잡았다. 홈 팬들의 박수 속에 그라운드를 빠져나가는 그의 눈가에는 눈물이 맺혔다. 아르네 슬롯 감독도 경기 후 "그런 상태가 아니었다면 절대 교체하지 않았을 것"이라는 취지의 발언으로 부상의 심각성을 시사했다.

9년의 마지막 장, 말로 마무리되다

이미 시즌 종료 후 리버풀을 떠나기로 결정한 살라에게 이번 부상은 클럽과의 작별을 더욱 가슴 아프게 만들었다. 구단 역대 세 번째로 많은 골을 기록한 그는 올 시즌 12골 9도움을 남긴 채 사실상 마지막 출전을 마쳤다. 살라는 시즌 최종전인 5월 24일 브렌트퍼드 홈 경기에서 팬들에게 직접 작별 인사를 전할 예정이다.

리버풀은 챔피언스리그 진출권 확보를 위해 남은 4경기를 살라 없이 소화해야 한다. 5월 3일 맨체스터 유나이티드 원정, 9일 첼시 홈, 17일 애스턴 빌라 원정, 24일 브렌트퍼드 홈이 기다리고 있다.

2018년 악몽의 재현인가…월드컵을 향한 마지막 승부

살라에게 부상과 월드컵의 악연은 낯설지 않다. 2018년 러시아 대회를 앞두고 유럽 챔피언스리그 결승에서 어깨 부상을 당한 그는 억지로 몸을 이끌고 출전했지만 제 기량을 발휘하지 못했고, 이집트는 조별리그에서 탈락했다.

이번에도 상황은 흡사하다. 2026 북미 월드컵은 6월 11일 개막하며, 이집트는 G조에서 벨기에, 뉴질랜드, 이란과 맞붙는다. 하산 디렉터는 "4주 치료가 필요하지만 이집트의 월드컵 첫 경기에는 충분히 출전할 수 있을 것"이라고 밝혔다.

한편 부상 파문은 살라만의 이야기가 아니다. 바르셀로나의 라미네 야말과 레알 마드리드의 에데르 밀리탕 등 세계 정상급 선수들도 부상으로 클럽 시즌을 조기에 마감하게 되면서, 월드컵을 앞두고 각국 대표팀의 전력 셈법이 복잡해지고 있다.