전 베오그라드 군사 지도자 라트코 말디치가 84세로 수감 중 사망했다. 그는 1995년 유엔이 지정한 '안전지대'인 스레브레니차에서 최소 8,000명의 보스니아 무슬림을 학살한 혐의로 유죄 판결을 받은 인물이다. 이 사건은 세계에서 두 번째 세계 대전 이후 가장 심각한 전쟁 범죄로 기록됐다.

그는 보스니아 무슬림을 대상으로 한 집단 학살과 인종 청소를 지시한 것으로 인정받았으며, 2017년 보스니아 세르비아 군 지도자로서의 범죄로 인해 종신형을 선고받았다. 그는 유엔 국제형사재판소(ICC)에서 수감 중이었으며, 사망 시점은 2026년 8월 27일로 확인됐다.

이 사건은 보스니아 전쟁의 핵심 인물 중 한 명이 사망한 것으로, 전쟁 이후 수십 년이 지난 지금까지도 피해자 가족과 국제 사회의 기억을 떠올리게 한다. 스레브레니차 학살은 1995년 7월에 발생했으며, 보스니아 무슬림 남성과 소년 8,000명 이상이 집단 살해된 것으로 집계됐다. 이 사건은 국제법상 '학살'로 인정되며, 유엔은 이를 전쟁 범죄의 대표 사례로 기록했다. 말디치의 사망은 그가 수감 중이었음에도 불구하고, 전쟁 범죄의 책임이 끝까지 추궁된다는 점에서 의미가 있다. 그는 자신이 '세르비아 신'이라고 자칭하며 전쟁 기간 동안 무자비한 지시를 내렸던 것으로 알려져 있다.

이전과 비교해 볼 때, 말디치의 사망은 전쟁 범죄의 책임이 수십 년이 지난 후에도 법적 책임을 지는 사례로 주목된다. 1990년대 유고슬라비아 분열 전쟁 기간 동안 약 100,000명이 사망했으며, 이 중 많은 수가 집단 학살이나 인종 청소로 인한 것으로 확인됐다. 말디치는 이 전쟁의 주요 지도자 중 한 명으로, 보스니아 세르비아 군의 전략적 결정을 주도한 인물이었다. 그의 사망은 전쟁 이후 국제 재판소의 역할이 지속적으로 유지되고 있음을 보여주는 사례다. 특히 그가 종신형을 선고받고 수감 중에 사망한 점은, 전쟁 범죄의 책임이 시간이 지나도 회피되지 않는다는 점을 강조한다.

국제사회는 그의 사망에 대해 공식 반응을 보였다. 유엔 사무총장 안토니우 구테레스의 대변인은 성명을 통해 스레브니차 학살 피해자들을 위로하며, 그의 죽음을 계기로 전쟁 범죄의 역사적 진실을 되새기자고 촉구했다. 이 성명은 스레브니차 학살 피해자들을 위한 국제적 기억의 연속성을 강조하며, 전쟁 범죄의 책임이 개인의 생명과 무관하게 지속된다는 점을 재확인했다. 유엔은 그의 사망을 계기로 전쟁 범죄의 역사적 기록을 보존하고, 미래 세대가 이를 교훈으로 삼을 수 있도록 노력하겠다는 입장을 밝혔다. 이는 전쟁 범죄의 책임이 법적 정의를 넘어 역사적 정의로까지 이어진다는 점을 보여준다.