피츠버그에 새 별이 뜬다

피츠버그 파이리츠의 전체 1순위 유망주 코너 그리핀(Konnor Griffin)이 4월 4일 홈 개막전을 앞두고 메이저리그(MLB) 로스터에 전격 합류한다. 19세의 나이로 최고 수준의 무대에 서는 그리핀의 승격은 아마추어 시절부터 그를 지켜봐 온 이들에게도 놀라울 만큼 빠른 행보다.

파이리츠 구단 관계자는 관련 매체와의 인터뷰에서 "그에게 기대하는 것 옆에 80점을 써도 된다"고 말했다. MLB 스카우팅 스케일에서 80점은 20~80점 등급 체계의 최고점으로, 리그 최상위 엘리트에게만 부여되는 점수다.

왜 이 데뷔가 특별한가

그리핀은 2024년 드래프트에서 전체 9순위로 파이리츠에 지명됐다. 당시 그는 고교 클래스 최고의 도구(tool)를 보유한 선수로 평가받았지만, 스윙의 일부 결함으로 인해 드래프트 최상위권 논의에서는 빠져 있었다. 결과적으로 파이리츠는 전체 1순위감을 9순위에서 낚아챈 셈이 됐다.

입단 후 1년도 채 되지 않아 그리핀은 모든 우려를 불식시켰다. 2025 스프링 캠프부터 싱글A, 더블A까지 빠르게 승격하며 10대 나이에 더블A 무대를 경험했고, 시즌을 마칠 때는 이미 MLB 파이프라인(MLB Pipeline) 선정 전체 1순위 유망주 자리를 차지했다.

그의 도구 수치는 5가지 모두 스카우팅 스케일 60점 이상의 '플러스(plus)' 등급을 받는다. 타격, 파워, 주루, 수비, 어깨까지 전 영역이 상위권이다. 고교 시절 87도루(88시도)라는 기록이 보여주듯 70점짜리 스피드는 프로 무대에서도 그대로 구현됐다. 지난 시즌 3개 레벨을 통틀어 65개의 도루를 기록했다.

우완 타자로서 전 방향으로 파워를 쏟아낼 수 있으며, 단기간의 스윙 조정으로 파워를 일관되게 끌어내는 능력까지 갖췄다는 평가를 받는다. 유격수 수비 또한 빠르게 성장했고, 마운드에서 최고 시속 96마일(약 154km)을 기록한 강한 어깨는 수비에서도 핵심 자산이다.

세대를 넘는 기대

파이리츠 내부에서는 그리핀이 결국 2024년 드래프트 클래스 전체를 통틀어 최고의 선수로 평가받게 될 것이라는 시각이 일찍부터 존재했다. 다만 그 시점이 이렇게 빠를 것이라고는 누구도 예상하지 못했다. 파이리츠가 과거 고교 출신 유망주에 대해 보수적인 육성 방식을 고수해 왔다는 점에서 더욱 이례적인 행보다.

그리핀은 파이리츠의 레전드 빌 마제로스키(Bill Mazeroski) 명예의 전당 헌액자와 독특한 인연도 있어, 피츠버그 팬들의 기대를 한층 높이고 있다.