글로벌 역풍 속 여성 지도자들의 결집

유엔(UN)의 여성 고위 지도자들이 미국 뉴욕주 맨해셋 그린트리 에스테이트에서 5년 연속 회동을 갖고, 성평등과 지속가능발전목표(SDGs), 다자주의 원칙을 수호하겠다는 집단적 의지를 재확인했다. 이번 회의는 전 세계적으로 경제 불안정성이 고조되고 여성의 권리에 대한 압박이 심화되는 시점에 개최돼 그 상징성이 더욱 컸다.

아미나 모하메드(Amina Mohammed) 유엔 사무부총장이 주재한 이번 자리에는 국제 무대에서 활동 중인 여성 지도자들이 한자리에 모였다. 이들은 성평등이 단순한 인권 문제를 넘어 지속가능한 발전, 평화와 안보, 포용적 번영의 핵심 토대임을 강조했다.

왜 지금, 왜 중요한가

이번 회의가 주목받는 이유는 단순한 연례 모임 이상의 무게를 지니기 때문이다. 최근 수년간 여러 국가에서 여성의 재생산권·교육권·노동권에 대한 제도적 후퇴가 관찰되고 있으며, 일부 권위주의 정권에서는 젠더 평등 의제 자체를 '서구의 이데올로기 침략'으로 규정하며 반발하는 흐름이 강해지고 있다.

이 같은 '젠더 백래시(gender backlash)'는 국제사회의 공동 의제인 2030 지속가능발전 어젠다를 정면으로 위협한다. 참가자들은 정치·경제·사회 각 영역에서 여성의 리더십을 가로막는 구조적 장벽을 즉각적으로 제거해야 한다고 촉구하며, 이를 '긴급하고 결정적인 우선순위'로 명시했다.

또한 인공지능(AI), 자선·기부(philanthropy), 인간 존엄성을 위한 재원 조달, 다자주의의 현 상태 등 현안 과제도 논의 테이블에 올랐다. 특히 AI 시대에 성별 편향 알고리즘이 기존의 불평등을 심화시킬 수 있다는 우려가 공유되면서, 기술 거버넌스에서의 여성 참여 확대 필요성이 강조됐다.

이 흐름은 언제부터 시작됐나

국제사회의 성평등 의제는 수십 년에 걸친 누적의 산물이다.

1995년 베이징에서 열린 제4차 세계여성대회는 성평등을 국제 정책의 핵심 의제로 공식화하며 '베이징 행동강령'을 채택했다. 이후 2000년 유엔은 밀레니엄개발목표(MDGs)에 성평등을 포함시켰고, 2015년에는 SDGs의 목표 5번으로 '성평등과 여성 역량 강화'를 명시했다.

그러나 2010년대 후반부터 여러 국가에서 포퓰리즘·민족주의 세력이 부상하면서 여성 권리에 대한 국제 합의가 흔들리기 시작했다. 2022년 미국 대법원의 낙태권 판결 번복은 그 상징적 사건이었으며, 아프가니스탄 탈레반 정권의 여성 교육·취업 금지 조치는 국제사회에 충격을 안겼다.

2026년 현재, 지구 곳곳에서 여성의 권리를 후퇴시키려는 시도가 이어지는 가운데, UN을 중심으로 한 국제 여성 지도자 네트워크는 이에 맞서는 '방파제' 역할을 자임하고 있다.

앞으로의 전망 [AI 분석]

이번 회의의 파급력은 단기적인 선언을 넘어 중장기적인 정책 변화로 이어질 가능성이 높다. 유엔 고위 여성 지도자들이 AI 거버넌스, SDGs 재원 조달, 다자 협력 체계 등 핵심 의제를 직접 다루기 시작한 만큼, 향후 국제 협약 및 지침 마련 과정에서 젠더 관점의 제도화가 강화될 가능성이 있다.

한국에 미치는 영향도 주목할 필요가 있다. 한국은 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 성별 임금 격차가 가장 큰 나라 중 하나로, 이번 UN 회의에서 채택될 권고안은 향후 한국 정부의 성평등 정책에 국제적 압력으로 작용할 가능성이 있다. 특히 AI 분야의 성별 대표성 문제는 한국의 디지털 전환 정책과도 맞닿아 있어 관련 논의가 확대될 것으로 보인다.

다만, 전 세계적인 반다자주의 흐름이 지속되는 한 UN 결의안의 실질적 이행력에는 한계가 따를 가능성이 있다. 결국 이번 회의의 진정한 성과는 선언문 채택 여부가 아니라, 각국 정부와 시민사회가 이를 얼마나 구체적인 정책으로 실현하느냐에 달려 있다.