아버지와 스쿠버 다이빙 중 희귀 화석 발견

미국 와이오밍주에서 온 16세 소년 에이든 앤드루스가 플로리다주 마나소타 키 해안에서 스쿠버 다이빙 중 약 15cm(6인치) 길이의 메갈로돈(Megalodon) 이빨을 발견해 화제가 되고 있다.

에이든은 아버지 브라이언 앤드루스와 함께 현지 화석 탐사 투어 업체 '포실 정키스(Fossil Junkies)'의 안내를 받아 다이빙에 나섰다. 부자(父子)는 수중 카메라로 탐사 과정을 촬영하던 중, 에이든이 해저 바닥에서 거대한 이빨을 발견하고 직접 건져 올렸다.

아버지 브라이언이 확인한 이빨은 손바닥만 한 크기의 메갈로돈 이빨이었으며, 두 사람이 기쁨을 나누는 영상이 공개되며 관심을 끌었다.

메갈로돈, 역사상 가장 거대한 상어

메갈로돈은 약 2,300만 년 전부터 360만 년 전까지 존재했던 것으로 추정되는 고대 상어로, 최대 18m(약 60피트)에 달하는 몸길이를 자랑했다. 현존하는 백상아리의 약 3배 크기로, 지구 역사상 가장 거대한 포식성 어류로 알려져 있다.

투어 업체 대표 존 크리아트술라스 선장은 현지 매체와의 인터뷰에서 "작은 메갈로돈 이빨은 드물지 않게 발견되지만, 에이든이 찾은 것처럼 큰 크기는 상당히 희귀하다"고 밝혔다.

희소성 높아 고가에 거래되는 메갈로돈 이빨

메갈로돈 이빨은 수집가들 사이에서 높은 가치를 인정받는다. 포실 정키스 웹사이트에 따르면 약 10cm(4인치) 크기의 이빨이 약 400달러(한화 약 55만 원)에 판매되고 있으며, 에이든이 발견한 15cm급 이빨은 희귀성으로 인해 현재 판매 목록에도 없는 상태다.

이번 발견은 플로리다 해안이 고대 해양 생물 화석의 보고(寶庫)임을 다시 한번 입증하는 사례로, 화석 수집가들과 고생물학 애호가들의 관심을 끌고 있다.