해변 음식 도둑 갈매기, 눈알 스티커로 막을 수 있다

해변에서 음식을 즐기다 갈매기에게 낚아채인 경험이 있다면 주목할 만한 연구 결과가 나왔다. 영국 엑서터대학교 연구팀이 음식 포장에 눈 모양 스티커를 붙이면 갈매기의 음식 탈취를 효과적으로 막을 수 있다는 사실을 밝혀냈다.

눈 모양 자극에 갈매기가 주저하는 이유

관련 연구에 따르면, 갈매기는 눈 모양 표시가 있는 포장 용기에 접근하는 속도가 현저히 느려졌으며, 음식을 쪼아 먹으려는 시도 자체도 줄어들었다. 연구팀이 30마리의 갈매기를 대상으로 눈 모양이 있는 테이크아웃 상자와 없는 상자를 비교 실험한 결과, 절반 이상의 갈매기가 눈 모양이 있는 상자에는 아예 접근조차 시도하지 않았다.

이러한 현상은 동물 행동학에서 이미 알려진 원리에 기반한다. 많은 동물들에게 직접적인 눈 맞춤은 위협의 신호로 인식된다. 갈매기 역시 누군가 자신을 지켜보고 있다고 느끼면 음식을 가져가는 것에 더욱 신중해진다.

기존 연구와의 연결

같은 대학 연구팀은 이전에도 유사한 결과를 발표한 바 있다. 사람이 직접 갈매기를 응시할 경우 새들이 음식에 접근하는 데 훨씬 오랜 시간이 걸린다는 것이다. 이번 연구는 실제 사람의 시선 대신 눈 모양 디자인만으로도 비슷한 억제 효과를 낼 수 있음을 증명한 것이다.


해안 도시의 새로운 해결책

물론 이 방법이 갈매기의 음식 탈취를 100% 막아주지는 않는다. 그러나 저렴하고 간단한 방법으로 피해 확률을 크게 줄일 수 있다는 점에서 해안 관광 도시들에게 실용적인 해결책이 될 수 있다. 테이크아웃 음식이 많이 소비되는 해변 지역에서 갈매기로 인한 불편은 오랫동안 골칫거리였던 만큼, 이번 연구 결과가 새로운 대응책으로 활용될 가능성이 높다.