2도 목표, 안전지대 아니다

산업화 이전 대비 지구 온도 상승을 2도로 제한하더라도 '극한 기후 결과'를 막기에 충분하지 않을 수 있다는 연구 결과가 국제학술지 《네이처》에 발표됐다.

연구진은 다양한 글로벌 기후 모델을 활용해 2도 온난화 시나리오에서 발생할 수 있는 기후 극한 현상을 시뮬레이션했다. 분석 대상은 곡창지대의 가뭄, 인구 밀집 지역의 홍수, 산림 지대의 화재 기상 등 세 가지 유형의 재난이었다.

왜 이것이 중요한가

연구에서 가장 주목할 만한 발견은 2도 온난화의 '최악 시나리오' 예측치가 종종 3도나 4도 온난화의 '평균' 시나리오보다 더 심각하다는 점이다. 이는 정책 입안자들이 단순히 평균 예측치만을 기준으로 대응책을 마련할 경우 실제 위험을 과소평가할 수 있음을 시사한다.

스위스 취리히연방공대(ETH Zurich)의 에리히 피셔 교수는 "위험 관리 관점에서 정책 입안자들이 이러한 잠재적 극한 상황을 고려하는 것이 매우 중요하다"고 강조했다. 그는 특정 지역에서 발생하는 변화가 전 지구적 평균보다 "훨씬 더 높을 수 있다"고 경고했다.

다중모델 평균의 한계

과학자들은 통상 여러 기후 모델의 시뮬레이션 결과를 평균내어 제시하는 '다중모델 평균(multimodel mean)' 방식을 사용해왔다. 기후변화에 관한 정부간 협의체(IPCC)도 이 방식을 활용해 다수의 지도와 예측치를 생산해왔다.

피셔 교수는 다중모델 평균이 "매우 가치 있는" 소통 도구이자 복잡한 결과를 "단순화"하는 방법이라고 인정했다. 그러나 위험 관리 측면에서는 평균치에만 집중할 경우 "오해를 불러일으킬 수 있다"고 지적했다.

연구진은 최신 IPCC 보고서에서 가장 널리 사용되는 CMIP6 프로젝트의 42개 모델을 선정해 분석을 진행했다. 각 재난 유형별로 모델 결과의 분포를 평가하고, 심각도에 따라 순위를 매긴 뒤 2도, 3도, 4도 상승 시나리오의 다중모델 평균과 비교했다.

이 연구의 역사적 맥락

2015년 파리협정에서 국제사회는 지구 온도 상승을 산업화 이전 대비 2도 이내로 제한하고, 가능하면 1.5도를 넘지 않도록 노력하기로 합의했다. 이후 2도는 기후 정책의 핵심 기준점으로 자리 잡았다.

그러나 지구 평균 기온은 이미 산업화 이전 대비 약 1.1~1.2도 상승했으며, 현재의 온실가스 배출 추세가 계속될 경우 금세기 내 2도를 넘어설 것이라는 전망이 지배적이다. 이번 연구는 그동안 '안전한 한계'로 여겨져 온 2도 목표에 대한 재검토가 필요함을 보여준다.

앞으로의 전망 [AI 분석]

이번 연구에 참여하지 않은 한 과학자는 연구 결과가 "냉정한 현실"을 보여주며 "2도 지구온난화의 위험이 이전에 생각했던 것보다 훨씬 높을 수 있음을 입증한다"고 평가했다. 그는 이 연구 방법론이 향후 "회피 가능한 기후변화 위험에 대한 글로벌 평가"에 "매우 유용한 기여"를 할 것이라고 덧붙였다.

이번 연구는 기후 정책 수립 방식에 변화를 요구할 가능성이 높다. 단순히 평균 예측치를 기준으로 적응 계획을 세우는 대신, 최악의 시나리오까지 고려한 보다 포괄적인 위험 관리 접근법이 필요해질 전망이다. 특히 식량 안보, 홍수 방지, 산불 대응 등 구체적인 분야에서 더욱 보수적인 대비책 마련이 요구될 것으로 보인다.