중남미 방송사, AI 기자 시대 연다

코스타리카 최대 방송사 텔레티카(Teletica)가 1월 26일 인공지능(AI) 기반 가상 기자 '피아(PIA)'를 공개했다. 피아는 3D 여성 아바타 형태로 화면에 등장하며, 대규모 데이터 처리와 선거 관련 속보 제작을 자동화하는 역할을 맡는다. 텔레티카는 "코스타리카 TV 역사상 처음 시도되는 프로젝트"라며 2월 1일 예정된 총선 보도에 본격 투입할 계획이라고 밝혔다.

피아의 첫 출연은 정치 토론 프로그램 '카페 폴리티카(Café Política)'에서 이뤄졌다. 방송사 측은 "진실성, 윤리, 저널리즘 엄격성을 유지하면서도 최첨단 기술을 통합한 새로운 뉴스 전달 방식"이라고 설명했다. 프로듀서 마르틴 카스티요(Martín Castillo)는 "선거처럼 민감한 프로세스에서 편집국을 현대화하고 새로운 정보 흐름에 적응하기 위한 필요에서 출발했다"고 개발 배경을 밝혔다.

역할과 한계: 데이터 분석 특화, 기존 기자 대체 아냐

텔레티카는 피아가 "대량의 데이터 소스를 빠르게 처리"하도록 설계됐다고 강조했다. 선거 결과 집계, 여론조사 분석, 후보자 공약 비교 등 반복적인 팩트 체크 작업을 자동화해 기존 기자들이 심층 취재에 집중할 수 있도록 돕는다는 취지다. 다만 방송사는 "인간 기자를 대체하는 것이 아니라 보조 도구로 활용한다"는 입장을 견지하고 있다.

이는 텔레티카가 AI를 처음 도입한 사례는 아니다. 앞서 과거 역사 사진을 활용해 AI 기반 영상 캡슐을 제작한 바 있다. 이번 피아 프로젝트는 실시간 뉴스 제작 영역까지 AI 활용을 확장했다는 점에서 의미가 크다.

SNS 반응 양분: 혁신 vs 윤리 우려

피아 공개 직후 소셜미디어에서는 찬반 논쟁이 벌어졌다. 일부 시청자는 "코스타리카 방송계의 획기적인 시도"라며 환영했지만, 다른 이들은 AI의 편향성과 오류 가능성을 지적했다. 댓글창에는 다음과 같은 의견이 올라왔다: "피아는 편집실 뒤에서만 작업하는 게 낫겠다" "코스타리카 여성 억양으로 목소리를 바꿔달라" "억양이 부자연스럽다. 현지화가 필요하다"

특히 피아의 음성 억양이 코스타리카 현지 발음과 다르다는 지적이 여러 차례 제기됐다. 이는 글로벌 AI 음성 모델을 그대로 사용했을 가능성을 시사한다. 일부 시청자는 3D 그래픽의 완성도에 놀라움을 표시하면서도, 선거 보도에 AI를 투입하는 것이 적절한지에 대해 신중한 태도를 보였다.

언론계 AI 도입 흐름: 글로벌 추세와 비교

텔레티카의 시도는 중남미 방송사 중에서는 선도적이지만, 글로벌 언론사들은 이미 2~3년 전부터 AI를 뉴스 제작에 활용해왔다. 다만 대부분 텍스트 생성이나 데이터 시각화에 그쳤고, 텔레티카처럼 3D 아바타 형태로 화면에 직접 등장시킨 사례는 드물다. 한국 YTN의 AI 앵커 '에이미'가 유사한 선례로 꼽히지만, 날씨·증시 등 정형화된 콘텐츠에 한정됐다는 차이가 있다.

선거 보도 자동화, 기회와 위험 사이

피아 같은 AI 기자가 확산될 경우, 언론사는 인건비 절감과 속보 경쟁력 강화라는 두 가지 이점을 얻게 된다. 특히 선거처럼 대량의 구조화된 데이터가 발생하는 이벤트에서 AI의 효율성은 명확하다. 그러나 몇 가지 우려도 존재한다:

1. 선거 보도에서 특정 후보에 유리한 정보만 부각되거나, 소수 정당 관련 데이터가 누락될 위험이 있다.

2. 일자리 대체 논란: 피아가 "보조 도구"라는 설명에도 불구하고, 장기적으로는 초급 기자나 데이터 저널리스트의 역할을 축소시킬 가능성이 크다.

반대로 오류나 편향 논란이 불거지면 AI 저널리즘에 대한 규제 논의가 본격화될 수 있다.