메타는 미국 연방법원에서 제기된 소송에 대해 최대 180억 달러의 합의금을 지급하고, 인스타그램과 페이스북의 사용자 인터페이스를 청소년 보호를 중심으로 대대적으로 재설계하기로 합의했다. 이 합의는 메타의 가장 최근 소송에서 나온 것으로, 청소년 사용자들의 정서적·심리적 피해를 방지하기 위한 법적 조치로 평가된다. 합의금은 실제 지급액이 아니라 최대 한도로, 구체적인 지급 조건은 법원의 최종 승인을 기다려야 한다. 메타는 이번 합의를 통해 기존의 사용자 경험 기반 설계를 청소년의 정서 안정과 디지털 건강을 우선시하는 방향으로 전환할 계획이다.

이번 합의는 메타의 플랫폼이 청소년 사용자에게 미치는 영향에 대한 오랜 논란을 정리하는 계기가 되었다. 메타는 지난 수년간 인스타그램과 페이스북의 알고리즘 설계가 청소년의 자기존중감 저하와 우울증 증가와 관련이 있다는 주장에 직면해 왔으며, 이에 대한 법적 책임을 회피하기 어려운 상황이었다. 이번 합의는 메타가 자율적으로 플랫폼을 개선하겠다는 약속을 법원에 제출한 결과로, 법원은 이를 검토 중이며 최종 승인 여부는 2026년 10월까지 예상된다. 합의 내용에는 플랫폼 내 사용자 상호작용 방식의 변화, 청소년 사용자에 대한 콘텐츠 노출 제한, 사용 시간 제한 기능의 자동 활성화 등이 포함된다.

이전 버전의 인스타그램과 페이스북은 사용자 참여를 극대화하기 위해 '무한 스크롤'과 '알림 루프'를 중심으로 설계됐다. 그러나 이번 합의에 따라 메타는 청소년 사용자에게는 자동으로 '피드 제한 모드'가 활성화되며, 일일 사용 시간이 60분을 초과하면 알림이 발생하고, 90분 이상 사용 시 자동 로그아웃이 적용된다. 또한, 청소년 사용자에게는 친구 요청 수를 제한하고, 콘텐츠 공유 시 '좋아요' 수를 숨기는 기능이 도입된다.

이는 메타가 청소년 사용자들의 정서적 반응을 외부 평가에 노출하지 않도록 하기 위한 조치로, 기존의 '좋아요' 기반 피드백 구조를 대체한다. 기존의 사용자 인터페이스는 2026년 12월부터 점진적으로 변경될 예정이며, 모든 변경 사항은 메타의 공식 보고서를 통해 공개된다.

메타의 이번 합의는 미국 내 12개 주와 연방 정부가 공동으로 제기한 소송을 기반으로 하며, 해당 소송은 2021년 10월에 제기된 것으로 확인됐다. 이 소송은 메타의 플랫폼이 청소년 사용자들의 정서적 건강에 부정적 영향을 미친다는 주장과 함께, 기업의 내부 연구 자료를 근거로 한 법적 책임을 묻는 내용을 담고 있다. 합의안은 2026년 8월 28일에 공식 발표되었으며, 법원의 최종 승인을 전제로 한다. 합의 조건은 메타가 내부 연구 자료를 법원에 제출한 이후, 2026년 10월 15일까지 최종 승인 절차를 완료해야 한다. 이는 미국 연방법원이 소송의 핵심 쟁점을 검토한 후, 합의의 법적 유효성을 판단하는 절차를 포함한다.

메타는 이번 합의에 따라 플랫폼의 디자인 변경 외에도, 외부 감시 기관을 통해 청소년 보호 기능의 효과를 정기적으로 검증할 계획이다. 감시 기관은 메타의 내부 데이터를 직접 접근할 수 있으며, 연간 보고서를 법원에 제출한다. 이는 메타가 자율적으로 개선 조치를 이행하는지에 대한 투명성을 확보하기 위한 것으로, 합의 조건에 명시된 내용이다. 메타는 이번 합의를 통해 기존의 사용자 중심 설계에서 '보건 중심 설계'로의 전환을 공식화했으며, 이는 기술 기업이 사회적 책임을 어떻게 구현할 수 있는지를 보여주는 사례로 평가된다. 합의는 2026년 10월 15일 법원 최종 승인을 기점으로 효력을 갖는다.