메타는 미국 연방 소송에서 제기된 청소년 소셜미디어 중독 문제에 대한 합의를 통해 최대 171억 달러를 지급하기로 결정했다. 이 소송은 메타의 인스타그램과 페이스북 플랫폼이 청소년의 정신 건강에 악영향을 미쳤다고 주장하며 제기됐으며, 메타는 이에 대한 주장은 부인하지만 합의에 동의했다. 합의는 캘리포니아 주 법무장관 로브 본타가 주도한 50개 주와 영토, 워싱턴DC가 공동으로 이끌었다. 이 합의는 청소년 사용자에게 더 안전한 환경을 제공하기 위한 기술적·정책적 개편을 포함하며, 메타는 이에 따라 플랫폼의 설계를 재조정할 계획이다.

이 합의는 청소년의 정서적 발달과 뇌 기능에 영향을 미칠 수 있는 소셜미디어 사용의 위험성을 인식한 결과로, 심리학자 미치 프라인스타인은 "약 50%의 아이들이 사회미디어 중독의 임상적 증상 중 하나 이상을 보고하고 있다"고 밝혔다. 그는 소셜미디어에서 벗어나기 어려운 아이들이 우울증, 외로움, 불안, 심지어 자살 위험 증가를 보인다고 설명했다. 이는 메타의 플랫폼 설계가 청소년의 집중력과 행동을 조작할 수 있는 방식으로 구성됐다는 연구 결과와도 부합한다. 메타는 이에 대한 주장은 부인하지만, 합의를 통해 플랫폼의 위험성을 줄이기 위한 조치를 취하기로 했다.

메타는 청소년 사용자에게 알고리즘 기반 콘텐츠 피드를 비활성화할 수 있는 비개인화 피드 옵션을 제공하기로 했다. 이는 사용자가 개인 취향에 따라 콘텐츠가 추천되지 않도록 하는 조치로, 플랫폼의 지속적인 스트레스를 줄이는 데 목적을 둔다. 또한 청소년 사용자에게는 기본 설정으로 하루 2시간의 사용 제한이 적용되며, 부모만이 이를 해제할 수 있다. 알림 기능은 자동으로 비활성화되며, 오전 8시부터 밤중까지는 알림이 차단된다. 또한 청소년이 위험 콘텐츠를 신고할 수 있는 시스템이 강화되며, 메타는 90%의 신고 건에 대해 6시간 이내에 응답하기로 약속했다.

메타는 사용자 연령 확인 절차를 강화하고, 독립 감사 기관에 정기적으로 보고할 것을 약속했다. 이는 플랫폼의 연령 인증 시스템이 실제로 청소년 보호에 기여할 수 있도록 하기 위한 조치다. 메타는 이 합의의 성공을 위해 다른 소셜미디어 기업들도 동참할 것을 촉구하며, 50억 달러는 다른 기업이 동일한 프레임워크를 채택할 경우 각 주에 지급될 예정이라고 밝혔다.

메타는 이번 합의에 따라 플랫폼의 사용자 경험을 재설계하는 과정에서 청소년 사용자에게 알고리즘 기반 콘텐츠 추천을 비활성화할 수 있는 비개인화 피드 옵션을 제공할 계획이다. 이는 사용자가 개인 취향에 기반한 콘텐츠에 노출되지 않도록 하여 플랫폼의 지속적인 자극을 줄이기 위한 조치로, 특히 집중력 저하와 정서적 불안을 유발할 수 있는 콘텐츠 순환 구조를 완화하는 데 목적을 둔다. 메타는 이 조치를 통해 청소년 사용자의 플랫폼 내 체류 시간과 반복적 사용 패턴을 줄이려는 전략을 취하고 있다. 이는 플랫폼 설계가 청소년의 뇌 발달에 영향을 미칠 수 있다는 연구 결과와 부합하며, 메타는 이를 통해 플랫폼의 위험성을 낮추는 데 주력하고 있다. 이 조치는 플랫폼의 기본 설정으로 적용되며, 사용자가 수동으로 변경할 수 있도록 설계된다.

메타는 이번 합의의 이행을 감독하기 위해 독립적인 감사 기관을 지정할 계획이며, 연간 보고서를 통해 플랫폼의 청소년 보호 정책 실행 상황을 공개할 예정이다. 이 감사 기관은 메타의 연령 인증 절차, 콘텐츠 추천 알고리즘, 사용자 데이터 처리 방식 등을 정기적으로 점검할 권한을 갖는다. 메타는 이 감사 결과를 주 정부와 공유하며, 불일치가 발견될 경우 즉시 조치를 취할 방침이다. 이는 플랫폼의 청소년 보호 조치가 단순한 공식적 선언이 아니라 실질적인 실행이 이루어지도록 보장하기 위한 조치다. 메타는 이 과정을 통해 외부 감시 체계를 강화하고, 산업 전반의 책임 기준을 마련하려는 의도를 내비쳤다.

텍사스주는 별도로 10억 달러의 합의를 메타와 체결했다. 메타의 최고법무책임자인 C.J.는 "이 프레임워크는 모든 동료 기업이 참여해야만 작동한다. 청소년은 수십 개의 앱을 오가며 사용하기 때문에 산업 전반의 해결책이 필요하다"고 말했다. 이는 메타가 단일 기업의 책임을 넘어서 산업 전체의 기준을 제시하려는 시도로 해석된다.