SK하이닉스가 인공지능(AI) 시대의 메모리 수요 급증에 대응하기 위해 경기도 용인과 충북 청주에 총 54조원 규모의 신규 반도체 공장을 건설하기로 결정했다. 이번 투자 결정은 7일 이사회를 통해 확정되었으며, 용인 'Y2' 팹에 35조2000억원, 청주 'M17' 팹에 19조1000억원을 각각 투입할 계획이다. 이는 지난 6월 발표한 중장기 투자 전략의 일환으로, 용인 반도체 클러스터에는 총 600조원, 청주 생산기지에는 100조원을 투입한다는 구상 아래 진행 중이다.

Y2는 연면적 34만1000평 규모의 D램 생산 거점으로 조성되며, 내년 7월 착공해 2028년 6월 첫 번째 클린룸을 가동할 예정이다. 청주 M17은 연면적 20만6000평 규모의 낸드 생산시설로, 내년 2월 착공해 2028년 12월 첫 번째 클린룸을 가동할 계획이다. 투자액에는 지원동, 연구개발통합센터, 용수·변전시설 등 주요 부대시설 건설 비용도 포함됐다.

이번 투자 결정의 핵심 배경은 메모리 반도체가 단순 부품을 넘어 AI 성능을 결정짓는 핵심 인프라로 자리 잡았다는 판단이다. SK하이닉스는 "일시 호황이 아닌 메모리가 AI 성능을 결정짓는 핵심 인프라로 자리 잡으면서 구조적으로 성장하고 있다"고 설명하며, AI 확산으로 인한 고부가 메모리 수요 증가, 특히 HBM(고대역폭메모리)와 엔터프라이즈 SSD 등에 대한 수요 확대를 반영했다. 특히 AI 모델의 데이터를 임시 저장하는 KV 캐시, 에이전틱 AI·피지컬 AI 확산 등으로 낸드 적용 분야가 지속적으로 확대되고 있다.

이전과의 차이점은 투자 규모와 일정의 급격한 전환에 있다. SK하이닉스는 당초 2045년으로 예정했던 용인 반도체 클러스터 완공 시점을 12년 앞당겨 2033년까지 4기의 팹을 완성한다는 목표를 세웠다. 이는 기존 계획 대비 2031년까지 Y2 투자 완료를 목표로 한 점에서 두드러지며, Y1 팹 건설이 내년 2월 첫 번째 클린룸 개방을 목표로 진행 중인 상황에서 Y2의 착공 시점이 앞당겨진 것이다.

또한 용인 클러스터의 1단계 전력 및 용수 인프라 구축 공정률이 99%에 달해 마무리 단계에 접어들었으며, 청주 캠퍼스에는 기존 낸드 생산라인인 M11·M12·M15가 위치해 있어 생산 효율성을 높일 수 있다는 점도 이전과의 주요 차이점이다. 이는 기존 인프라를 최대한 활용해 투자 효율성을 극대화하려는 전략적 판단의 결과다.

이번 투자 결정 이후 SK하이닉스는 팹 건설 일정은 예정대로 진행하되, 실제 클린룸 증설과 장비 투입은 고객 수요 흐름에 맞춰 유연하게 집행할 계획이다. 실제 생산능력 확대는 고객의 중장기 수요를 바탕으로 단계적으로 진행하며, 이는 수요 변동에 대응하는 유연성과 투자 효율성을 동시에 확보하기 위한 방침이다. SK하이닉스 관계자는 "이번 투자는 AI 시대 성장 기회를 적기에 포착하기 위한 전략적 결정"이라며 "선제적 생산기반 확보로 글로벌 AI 반도체 공급망 안정에 기여하는 핵심 파트너가 되겠다"고 밝혔다. 이는 기업이 단순한 생산 확장이 아닌 공급망 안정성과 글로벌 경쟁력 확보를 목표로 삼고 있음을 보여주는 대표적 사례다.