SK텔레콤은 2026년 2분기 연결 기준 매출 4조 3591억원, 영업이익 5660억원을 기록했다고 5일 공시했다. 이는 전년 동기 대비 매출은 0.5% 증가했고, 영업이익은 67.3% 증가한 수치다. 특히 AI 데이터센터 부문의 매출이 전년 동기 대비 92.5% 증가한 1362억원을 기록하며 전체 실적 성장을 견인했다. 이는 기존 통신 사업의 성장 둔화를 극복하고 새로운 성장 동력으로서 AI 인프라 사업이 본격적으로 역할을 하고 있음을 보여주는 지표다.

이번 실적은 SK텔레콤이 AI 인프라 전환을 가속화한 결과로 분석된다. 지난해 7월 개통된 국제 해저 케이블 SJC2의 매출 편입과 함께, 클라우드 등 기업 및 소비자 대상 AI 사업(B2B·B2C) 매출도 24.5% 성장한 613억원을 기록했다. 이는 AI 기업으로의 전환을 위한 구체적인 성과로, 기업 고객의 고성능 컴퓨팅 인프라 수요 증가에 대응한 결과다. 또한, 2024년 11월 경기 판교에 엔비디아 및 SK하이닉스의 HBM 등을 포함한 첨단 AI 반도체와 차세대 액체 냉각 솔루션이 결집된 AI 데이터센터 테스트베드를 가동한 것도 실적 개선의 기반이 됐다.

SK텔레콤은 AI 데이터센터 사업의 확장을 위해 지난달 지분 100% 자회사인 'SK하이퍼'를 설립했다. 이 법인은 데이터센터 부지와 전력을 확보하고 글로벌 고객을 유치하는 역할을 맡고 있으며, 2029년부터 5GW(기가와트) 규모의 AI DC를 단계적으로 오픈하는 것을 1차 목표로 삼고 있다. 장기적으로는 15GW까지 용량을 확장하겠다는 비전을 제시하며, AI 인프라 허브로서의 역할을 강화하고 있다. 이는 국내 통신사 중 유일하게 AI 데이터센터 전용 법인을 설립한 사례로, 기업의 인프라 전환에 대한 전략적 대응을 보여준다.

박종석 SK텔레콤 CFO는 “상반기에는 통신사업의 안정적 수익을 기반으로 내실을 다지는 한편, AI 데이터센터 사업이 빠르게 확장할 수 있는 기틀을 마련했다”며, “앞으로 대한민국이 아시아의 AI 인프라 허브로 도약하는데 있어 SKT가 주도적 역할을 하도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다. 이는 기존의 통신 사업 중심에서 AI 인프라 중심으로의 전환을 공식화한 것으로, 기업의 미래 전략 방향성을 명확히 한 것이다. 2025년 상반기 중에는 통신 특화 LLM의 상용화를 목표로 하고 있으며, UAM(도심항공교통) 분야에서도 조비에비에이션 등과 함께 실증 사업을 이어갈 계획이다.

SK텔레콤의 이번 실적은 단순한 성장이 아니라, 산업 구조의 전환을 반영한 전략적 성과로 평가된다. 기존의 이동통신 사업 매출은 2조 5634억원으로 전년 대비 1.9% 감소했지만, 5G 가입자 보급률이 82%에 달하고 핸드셋 가입자 수는 2개 분기 연속 순증하는 등 기반은 여전히 탄탄하다. 유선 사업에서도 초고속인터넷 및 기가 인터넷 비중 증가로 매출이 3.8% 늘어나는 긍정적인 신호를 보였다. 이는 AI 인프라 사업이 본업의 안정성을 기반으로 성장하고 있음을 의미하며, 단기 실적에 치우치지 않는 지속 가능한 성장 모델을 구축하고 있음을 시사한다.