구글의 인공지능(AI) 연구 리더십 구조가 대대적으로 재편됐다. 딥마인드(DeepMind)의 공동 창립자이자 CEO였던 디미스 허사비스(Demis Hassabis)는 일상 운영을 맡던 역할에서 벗어나 알파벳(Alphabet)의 감시 역할에 집중하기로 결정했다. 이에 따라 허사비스는 딥마인드의 회장과 알파벳의 수석 과학자로 임명됐으며, 딥마인드의 일상 운영은 코레이 카부크추오글루(Koray Kavukcuoglu)가 맡게 됐다.

카부크추오글루는 딥마인드의 상무이사로, 선다 피차이(Sundar Pichai)에게 직접 보고한다. 허사비스는 자신의 메모에서 "나는 평생 인공 일반 지능(Artificial General Intelligence, AGI)을 향해 일해 왔으며, 이제 많은 이들과 마찬가지로 AGI가 곧 도달할 것 같다는 느낌을 받고 있다"고 밝혔다. 이는 그가 AGI 달성에 대한 확신을 바탕으로 전략적 역할로 전환한 것을 의미한다.

이번 인사 조정은 구글이 인공지능 분야에서 선도적인 위치를 확보한 이후 나타난 내부 구조적 변화로 평가된다. 구글은 초기에는 마이크로소프트의 코피롯(Copilot) 발표에 뒤처지며 제약을 받았으나, 이후 제미니(Gemini) AI 모델의 개발과 함께 AI 분야에서 주도권을 회복했다. 딥마인드는 제미니의 핵심 기반 기술을 개발하는 연구 기관으로, 구글의 AI 전략에 핵심적인 역할을 해왔다. 허사비스는 딥마인드 설립 이후 구글 인수 이후에도 핵심 리더십을 유지하며 AGI 달성에 대한 낙관론을 지속적으로 제시해왔다.

이번 인사와 함께 구글의 고위 AI 연구진 4명이 동시에 회사를 떠났다. 제프 딘(Jeff Dean), 오리올 비니얼스(Oriol Vinyals), 샌자이 게마와트(Sanjay Ghemawat), 그리고 퀴옥 레(Quoc Le)는 모두 구글의 초기 인재들로, 제미니 AI 모델의 핵심 설계에 기여한 인물들이다. 이들은 새로운 스타트업인 디스커버리 루프(Discovery Loop)를 공동 설립했다.

디스커버리 루프는 AI를 활용해 과학적 발견을 자동화하는 것을 목표로 하며, 공공선을 우선하는 공공이익 기업(public benefit corporation)으로 설립됐다. 제프 딘은 구글의 30번째 직원으로, 구글 검색 시스템의 기초를 설계한 인물로, 회사 내에서 "제프 딘 팩트"라는 유명한 GitHub 리스트를 보유한 인물이다. 그는 27년간 구글에서 근무한 뒤 새로운 도전을 선택했다고 밝혔다. 이들의 이탈은 구글의 AI 연구 인재 유출이 심화되고 있음을 시사한다.

구글은 이번 인사 조정을 공식적으로 발표하며 "우리는 뛰어난 인재, 세계 최고의 컴퓨팅 자원, 그리고 누구보다도 많은 사람에게 AI를 제공하는 제품들을 보유하고 있다"고 강조했다. 또한 "우리 모델에 대한 수요는 개발자와 기업 고객들 사이에서 강력한 토큰 사용량으로 이어지고 있으며, 공급이 제한된 상태는 성장과 빠른 채택의 징후다"고 설명했다. 이는 구글이 인사 변화에도 불구하고 AI 사업의 지속적인 성장을 유지하고 있음을 시사한다. 디스커버리 루프는 초기 자금 조달이 주로 설립자들의 명성에 기반했다고 전해졌으며, OpenAI와 Anthropic과 유사한 구조를 채택하고 있다. 이는 기술 기업이 공공선을 고려한 구조를 선택하는 경향이 확산되고 있음을 보여준다.