HD현대는 정기선 회장과 테라파워 빌 게이츠 창업자 겸 회장, 크리스 르베크 CEO, 이한우 현대건설 대표이사가 14일 서울에서 회동하며 미국 소형모듈원자로(SMR) 시장 선점 전략을 논의했다. 이는 지난 5월 체결한 '차세대 나트륨 원자로 사업 협력을 위한 3자 업무협약' 이후 최고경영진이 처음으로 모인 자리로, 그동안의 협력 진척 상황을 점검하고 육상 원자로 상용화를 위한 다각도의 협력 방안을 구체화하기 위해 마련됐다. 테라파워는 나트륨 원자로 기술을 제공하고, HD현대는 주기기 제조를, 현대건설은 EPC(설계·조달·시공)를 맡는 협력 구조를 구체화하고 있다. 정 회장은 "기술, 제조, EPC를 아우르는 협력 체계를 기반으로 차세대 원자로의 상용화에 속도를 낼 수 있을 것으로 기대된다"며, 자체 기술 개발과 글로벌 기업들과의 협업을 통해 SMR 발전 수요 증가에 적극 대응하겠다는 의지를 밝혔다.

이번 회동은 미국 내 데이터센터 증가로 인한 전력 수요 급증과 노후 원전 교체 수요 증가라는 시장 환경 변화에 대응하기 위한 전략적 조치다. 테라파워의 나트륨 SMR은 4세대 소듐냉각고속로(SFR) 기반 원자로로, 용융염 기반 열에너지저장시스템(TES)을 결합해 안정적인 기저전원을 공급하면서도 수요에 따라 출력을 유연하게 조절할 수 있는 특성을 지닌다. HD현대는 지난 2022년 테라파워에 투자한 데 이어 2024년 12월 나트륨 원자로에 탑재되는 원통형 원자로 용기를 수주해 제작해왔다. 또한 지난해 3월에는 '나트륨 원자로의 상업화를 위한 제조 공급망 확장 전략적 협약'을 체결했으며, 올해는 테라파워의 나트륨 원자로 주기기의 핵심 설비를 제작·공급하는 우선협상대상자로 지정됐다.

이번 협력의 핵심은 원자로 용기의 연간 2~3기 공급 체계 구축이다. HD현대는 상용화에 앞서 생산 설비 투자에 속도를 내고 있으며, 이는 세계 최대 원전 시장인 미국에서의 입지를 선점하기 위한 전략적 결정이다. 테라파워는 나트륨 원자로를 기반으로 한 SMR이 재생에너지 보완 수단으로 평가받는 차세대 원전으로 주목받고 있으며, 미국 내 전력 수요 증가에 따라 시장 수요가 급격히 확대되고 있다.

이에 따라 HD현대는 테라파워와의 협력을 기반으로 미국 SMR 시장에서 주기기 공급사로의 입지를 공고히 하겠다는 계획을 세우고 있다. 현대건설은 EPC 분야에서의 역량을 강화하며, 설계·조달·시공 전 과정을 통합 관리하는 시스템을 구축하고 있다. 두산에너빌리티도 테라파워와 SMR 핵심 기자재 제작 계약을 체결하며, 원자로 보호용기, 지지구조물, 내부구조물을 제작하게 됐다.

HD현대는 향후 원자로 용기를 연간 2~3기 공급하는 것을 목표로 상용화에 앞서 생산 설비 투자에 나설 예정이며, 이는 미국 내 노후 원전 교체와 데이터센터 확대로 인한 원자력 발전 수요 증가에 대응하기 위한 전략이다. 이는 2022년 테라파워 투자 이후 2024년 12월 원자로 용기 제작 수주, 지난해 3월 제조 공급망 확장 전략적 협약 체결, 올해 5월 주기기 핵심 설비 우선협상대상자 지정 등 일련의 협력 이행을 바탕으로 한 구체적인 실행 계획이다. 3사의 협력 체계는 기술, 제조, EPC를 아우르는 종합적 협력 구조로, 차세대 원자로 상용화에 속도를 낼 수 있을 것으로 기대된다. 미국 내 전력 수요 증가와 함께 SMR 시장의 성장이 가속화될 것으로 전망되며, 이에 따라 HD현대는 미국 SMR 시장에서의 주기기 공급사로서의 입지를 확고히 할 계획이다.