가타야마 재무장관, 워싱턴에서 입장 표명

일본의 가타야마 사츠키(Satsuki Katayama) 재무장관은 17일(현지시간) 최근 엔화 가치 급등세가 상당 부분 투기적 거래에 의해 촉발됐다는 입장을 밝혔다. 이란의 호르무즈 해협 재개통 발표 이후 엔·달러 환율이 158엔대까지 떨어지며 엔화가 반등한 데 대한 시장의 반응을 어떻게 보느냐는 질문에, 가타야마 장관은 "최근 움직임은 상당 부분 투기성 거래에 의해 주도됐다"며 "시장이 그런 방식으로 반응하는 것은 자연스러운 일"이라고 말했다. 이 발언은 국제통화기금(IMF)·주요 7개국(G7)·주요 20개국(G20) 회의 참석 후 취재진과 만난 자리에서 나왔다.

호르무즈 해협 재개통과 달러 약세

엔화 반등의 직접적 계기는 이란의 호르무즈 해협 개방 선언이었다. 이란 외무장관 압바스 아라그치(Abbas Araqchi)는 소셜 미디어를 통해 이스라엘과 이란 지원을 받는 헤즈볼라 간 10일 휴전이 이어지는 동안 모든 상선의 호르무즈 해협 통행이 "완전히 열려 있다"고 밝혔다. 이 발표는 글로벌 에너지 공급망 위기 우려를 완화시키며 '안전자산'으로 꼽히던 달러 수요를 급격히 낮췄고, 투자자들이 달러 매수 포지션을 청산하면서 엔화를 비롯한 주요 통화들이 일제히 강세를 나타냈다.

엔저의 그늘: 물가 압박과 개입 경고

가타야마 장관의 발언 배경에는 장기화된 엔저에 대한 일본 당국의 뿌리 깊은 우려가 있다. 엔화 가치 하락은 수입 비용을 끌어올려 일본 국내 물가 상승을 부추기는 구조적 문제를 안고 있다. 이 때문에 일본 재무당국은 최근 몇 달간 급격한 엔저에 대해 잇따라 구두 경고를 발해왔으며, 투기적 외환 거래에 맞서 개입에 나설 준비가 돼 있다는 메시지를 반복적으로 내보냈다. 실제로 엔·달러 환율이 달러당 160엔 선에 근접하거나 돌파할 때마다 일본 당국은 시장 개입을 단행해온 전례가 있다. 이번 반등으로 환율이 158엔대까지 올라서며 당장의 개입 압력은 다소 낮아졌다.

미·일 환율 소통 강화 합의

이번 워싱턴 회의 기간 가타야마 장관은 스콧 베센트(Scott Bessent) 미국 재무장관과도 별도 회동을 갖고 환율 문제에 관한 양국 간 소통을 강화하기로 합의했다고 밝혔다. 미국이 달러 강세를 용인하는 기조를 유지하는 가운데, 일본은 엔저를 완화하기 위해 외교적 채널을 적극 활용하고 있다는 해석이 나온다. 한국 입장에서도 엔·달러 환율 변동은 수출 경쟁력에 직접 영향을 미치는 만큼 주목할 필요가 있다. 엔화가 약세를 유지할 경우 반도체·자동차 등 한일 수출 경합 품목에서 일본 기업의 가격 경쟁력이 상대적으로 높아지는 구조이기 때문이다.