청문회 출석, 금리 동결은 '전략적 선택'

신현송 한국은행 총재 후보자가 15일 국회 재정경제기획위원회 인사청문회에 출석해 현재의 기준금리 동결 기조를 "전략적 인내"로 규정하며 자신의 통화정책 방향을 처음으로 공개 천명했다. 신 후보자는 물가 상승 압력이 실물 경제 전반으로 전이될 경우 금리 인상에 나설 수 있음을 시사했으나, '실용적 매파'라는 일부 평가에는 선을 그었다.

이번 청문회는 이창용 현 한은 총재의 임기가 오는 20일 만료됨에 따라 빠른 인준 절차가 요구되는 상황에서 열렸다. 후보자의 향후 통화정책 기조에 시장의 이목이 쏠린 가운데, 청문회는 정책 검증보다 신 후보자의 신상 문제를 둘러싼 여야 공방으로 상당 시간이 소요됐다.

도덕성 공방…'해외 장기 거주'가 발목

보수 야당은 신 후보자의 학력 경력과 가족 전입신고 문제를 집중 추궁했다. 국민의힘 측은 후보자가 1978년 옥스퍼드대 합격 후 입학을 유예하고 불과 두 달 만에 고려대에 편입했다는 점을 국민 상식에 맞지 않는 이력이라고 지적했다. 개혁신당은 후보자의 장녀가 1999년 영국 국적 취득과 함께 한국 국적을 상실했음에도 국적상실 신고를 하지 않고, 2023년 강남구 아파트에 내국인으로 허위 전입신고를 한 사실을 들어 주민등록법 위반이라고 비판했다.

반면 더불어민주당은 "40~50년 전 신상 문제를 총재 직무와 연결 짓는 것은 과도하다"며 신 후보자를 감쌌다. 민주당 의원들은 국제결제은행(BIS) 경제고문 경력 등을 거론하며 "이론과 실무를 겸비한 국제적인 금융 전문가"라고 평가했다.

신 후보자는 이에 대해 "오랫동안 해외 생활을 하면서 제대로 행정 처리를 못 한 전적으로 제 불찰"이라고 사과하면서도 "어떤 이익을 추구하기 위한 고의적 행위는 없었다"고 해명했다. 신 후보자의 총 재산은 82억여 원으로 알려졌으며, 외화 자산 편중 문제도 도마에 올랐다.

통화정책 방향성, 시장은 어떻게 읽나

시장은 신 후보자의 청문회 발언에서 향후 금리 경로의 단서를 찾으려 했다. '전략적 인내'라는 표현은 무조건적인 동결도, 선제적 인하도 아닌 데이터 의존적 접근을 시사한다는 해석이 나온다. 물가 불안이 장기화될 경우 인상 카드를 배제하지 않겠다는 발언은 시장 기대에 비해 다소 매파적으로 읽힐 수 있다.

현재 한국의 기준금리는 경기 둔화 우려와 가계부채 문제가 맞물린 복잡한 국면에 놓여 있다. 미국 연방준비제도(Fed)의 금리 경로와 원·달러 환율 변동성도 신 총재 내정자가 취임 직후 직면할 핵심 변수다. 국제 금융 분야에서 쌓은 경력이 글로벌 통화 흐름에 대한 민감한 판단으로 이어질지 여부가 취임 초 최대 과제가 될 전망이다.