유엔, '중동 전면전' 경고음 높인다

안토니우 구테흐스 유엔 사무총장이 중동 위기 2개월째를 맞아 전면전 임박 경고를 발령했다. 구테흐스 총장은 4일(현지시간) 브리핑에서 "중동 전체를 삼킬 더 큰 전쟁의 가장자리에 서 있으며, 그 파급은 전 세계에 극적인 영향을 미칠 것"이라고 밝혔다. 그는 곧바로 개인특사 장 아르노를 분쟁 당사국들에 파견하기로 했다고 전했다.

유엔 레바논임시군(UNIFIL)에선 인도네시아 국적의 평화유지군 장병 3명이 지난달 29일과 30일 이틀에 걸친 두 차례 사건으로 순직한 사실이 공식 확인됐다. 베이루트 국제공항에서는 고(故) 파리잘 로마돈 상병, 줄미 아디티야 이스칸다르 소령, 무하마드 누르 이흐완 일등하사의 추모식이 엄숙하게 거행됐으며, 세 명 모두 UNIFIL 및 레바논군 훈장을 추서(追敍)받았다.

호르무즈 봉쇄, 세계 빈곤층이 첫 번째 희생자

구테흐스 총장이 이번 브리핑에서 특별히 언급한 '호르무즈 해협'은 중동 위기의 경제적 파장이 어디까지 미칠 수 있는지를 상징하는 지표다. 세계 원유 수출의 약 20%, 액화천연가스(LNG)의 약 25%가 통과하는 이 해협이 봉쇄될 경우, 직격탄을 맞는 것은 부유한 에너지 소비국이 아니라 에너지 수입 의존도가 높은 최빈국들이다.

구테흐스 총장은 "해협이 조여들면 세계에서 가장 가난하고 취약한 사람들이 숨을 쉴 수 없게 된다"며 에너지 안보와 식량 안보가 연동된 인도주의적 경고를 명시적으로 발했다. 이는 단순한 정치적 수사(修辭)가 아니라 유엔 인도주의업무조정국(OCHA)이 이미 예의주시하는 실질적 시나리오다.

현장 상황도 악화 일로다. UNIFIL은 이스라엘을 향한 지속적인 로켓 공격과 이스라엘의 남부 레바논 공습·포격이 계속되고 있다고 보고했다. 이스라엘 방위군(IDF)은 '블루라인'(레바논-이스라엘 사실상 경계선)에서 북쪽으로 약 12킬로미터 지점인 서부 구역까지 탱크를 앞세워 진격을 확대하는 중이다.

유니필 창설 이후 최악의 국면으로

UNIFIL은 1978년 이스라엘의 첫 레바논 침공을 계기로 창설된 유엔 평화유지군이다. 46년의 역사 동안 비교적 제한적 수준의 피해를 유지해 왔으나, 2006년 제2차 레바논 전쟁 이후 임무 범위가 크게 확대됐다.

이번 위기의 뿌리는 2023년 10월로 거슬러 올라간다. 하마스의 이스라엘 기습 공격 이후 가자 전선이 개전하자, 헤즈볼라는 '연대 전선'을 명분으로 레바논 남부에서 이스라엘을 향한 로켓 공격을 재개했다. 2024년 내내 '저강도 충돌'로 관리되던 이 전선은 2025년 들어 이스라엘의 대규모 보복 작전과 지상 침투로 전면전 양상으로 전환됐다.

특히 이번 사건에서 드러난 새로운 긴장 요인은 이스라엘군이 레바논 카페르 켈라의 유엔 진지 인근에 이스라엘 국기를 게양한 것이다. UNIFIL은 즉각 철거를 요구했다. 국기 게양은 해당 위치가 이스라엘의 영향권임을 시사하는 상징 행위로, 유엔 중립성을 훼손하고 평화유지군을 교전 대상으로 만들 수 있다.

같은 날 메이스 제벨 인근 유엔 진지에서는 헤즈볼라-IDF 교전 중 유탄(流彈)에 맞은 평화유지군 병사 1명이 어깨 부상을 입었다. UNIFIL은 즉시 '사격 중지 요청'을 발령했다.

앞으로의 전망 [AI 분석]

장 아르노 특사의 분쟁 지역 순방은 외교 공간이 아직 완전히 닫히지 않았다는 신호로 읽힌다. 그러나 이란·이스라엘·헤즈볼라로 구성된 삼각 충돌 구도에서 유엔 특사의 조정력이 얼마나 실효성을 가질 수 있을지는 미지수다.

몇 가지 시나리오를 전망할 수 있다. 첫째, IDF의 서부 구역 진격이 계속될 경우 UNIFIL 진지와의 물리적 충돌 가능성이 높아질 수 있다. 유엔 평화유지군과 정규군의 직접 충돌은 국제법상 '공격 대상 면제' 원칙을 정면으로 뒤흔드는 사태로, 전쟁의 국제화를 가속시킬 수 있다.

둘째, 호르무즈 해협이 실제 봉쇄 혹은 준봉쇄 상태에 이를 경우, 유가 급등과 식량 가격 연쇄 상승이 전 세계 공급망을 강타할 가능성이 높다. 특히 에너지 수입 의존도가 높은 남아시아·아프리카 국가들의 경제적 충격이 심각할 수 있다.

셋째, 인도네시아 평화유지군의 전사는 UNIFIL 파병국들의 참여 의지에 영향을 줄 가능성이 있다. 만약 파병국들이 병력 철수를 결정한다면, 레바논 남부의 완충 기능이 무너져 전선이 더욱 불안정해질 수 있다.

구테흐스 총장이 미국과 이스라엘에 '지금이 전쟁을 멈출 때'라고 공개 촉구한 것은 이례적 수위의 경고다. 그러나 그 메시지가 실제 정책 전환으로 이어질지는 이번 주 아르노 특사의 협의 결과에 달려 있을 가능성이 높다.